文明是指人类所发明的财富的总和，特指精神财富，如文学、艺术、教诲、科学等，也指社会发展到较高阶段表现出来的状态。文明是指人类社会进取状态。文明的实质就是人类社会公平程度。生存竞争的残暴造成动物之间只有野蛮，弱肉强食，而没有公平。人类文明发展的历史，就是从不公平逐步向公平，从野蛮向文明过渡的历史。
野蛮与文明是相比较而存在的相对概念。人类从动物分别出来后，一直在从野蛮向文明进化，人类发展史就是从动物到文明人的进化史。
从野蛮到文明是人类不断提高自己对自然、对社会的熟悉，消除愚昧，提高技艺，从而促进社会生产力发展，不断提高物质生活和精神生活水平，从不公平到公平的人类延续发展的状态。
从动物向文明人的进化是无止尽的。
就文明的手段来说，文明始于文字的使用，“文字的使用是文明伊始的一个最精确的标志，……没有文字记载，就没有历史，也没有文明。”
就文明的内容来说，文明精神开始于权利与义务的区别和对立；文明，就是使权利与义务相区别、相对立的一系列权利界定和义务规定。
权利与义务的分别，这是文明的结果，剥削的出现又阐明了文明程度不足够，消亡剥削有待于文明程度的进一步提高。
就文明的准则来说，文明的实质就是人与人在各方面都公平；包括物质分配公平、政治地位公平、精神状态公平，也包括人与自然的公平。
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