仁寿四年，隋炀帝即位。第二年，他便下诏开凿大运河。那一伟大的水利工程共分为四阶段停止。其一，大业元年(公元605年），开通济渠，从洛阳西苑通到今天的江苏淮安，沟通了洛水、黄河和淮河。其二，同年仅用了半年时间就疏通扩建了山阳邗沟。其三，大业四年（公元608年），开永济渠，南接黄河，北通涿郡。其四，大业六年（公元611年），在长江以南开凿了一条江南河，从江苏镇江可中转浙江杭州。大运河的整个工程，停顿敏捷，前后只用了不到六年，它沟通了钱塘江、长江、淮河、黄河和海河五大水系，全长4000多里，是南北交通的大动脉。
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