OSPF是Open Shortest Path First（即“开放最短路由优先协议”）的缩写。它是IETF组织开发的一个基于链路形态的自治系统内部路由协议。在IP收集上，它通过搜集和传递自治系统的链路形态来动态地发现并传布路由。
每一台运行OSPF协议的路由器老是将当地收集的毗连形态，（如可用接口信息、可达邻人信息等）用LSA（链路形态播送）描述，并播送到整个自治系统中去。
如许，每台路由器都收到了自治系统中所有路由器生成的LSA，那些LSA的集合构成了LSDB（链路形态数据库）。因为每一条LSA是对一台路由器周边收集拓扑的描述，则整个LSDB就是对该自治系统收集拓扑的实在反映。
按照LSDB，各路由器运行SPF（最短途径优先）算法。
构建一棵以本身为根的最短途径树，那棵树给出了到自治系统中各节点的路由。在图论中，“树”是一种无环路的毗连图。所以OSPF计算出的路由也是一种无环路的路由。
OSPF协议为了削减本身的开销，提出了以下概念：
（1）。DR：
在各类能够多址拜候的收集中，若是存在两台或两台以上的路由器，该收集上要选举出一个“指定路由器”（DR）。
“指定路由器”负责与本网段内所有路由器停止LSDB的同步。如许，两台非DR路由器之间就不再停止LSDB的同步。大大节省了统一网段内的带宽开销。
（2）。AREA：
OSPF能够按照自治系统的拓扑构造划分红差别的区域（AREA），如许区域鸿沟路由器（ABR）向其它区域发送路由信息时，以网段为单元生成摘要LSA。
如许能够削减自治系统中的LSA的数量，以及路由计算的复杂度。
OSPF利用4类差别的路由，按优先挨次来说别离是：
区域内路由
区域间路由
第一类外部路由
第二类外部路由
区域内和区域间路由描述的是自治系统内部的收集构造，而外部路由则描述了应该若何选择到自治系统以外目标地的路由。
一般来说，第一类外部路由对应于OSPF从其它内部路由协议所引入的信息，那些路由的破费和OSPF本身路由的破费具有可比性；第二类外部路由对应于OSPF从外部路由协议所引入的信息，它们的破费远大于OSPF本身的路由破费，因而在计算时，将只考虑外部的破费。