人分三六九等那句话，是从三教九流那里来的。 “三教九流”，凡是指社会上的形形色色的人物，以及各类学说的门类。“三教”指的是：儒家、道教和释教。“九流”指的是：儒教、道家、法家、名家、墨家、阴阳家、纵横家、杂家、农家。“九流”又分为“上九流”、“中九流”和“下九流”。
“上九流”是：帝王、圣贤、蓬菖人、童仙、文人、武士、农、工、商。“中九流”是：举子、医生、相命、丹青、墨客、琴棋、道、僧。“下九流”是：师爷、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、时妖（巫婆）、盗、窃、娼。又一说法是:何谓三教九流"三教"无疑是指儒教、释教和道教。
对"九流"历来有差别说法。一说"九流"分三等。上"九流"是：一佛祖，二仙，三圣贤，四官，五公卿，六相，七僧，八道，九庄田。中九流是：一评书，二医，三卜筮（算命），四棋（棋师），五丹青（画匠），六仕（兵卒），七横（说客），八义（侠客），九打渔。
下九流是：一高台（唱戏），二吹（吹鼓手），三马戏，四剃（剃头），五池子（开澡堂），六搓背，七修（修脚），八配（配种的）九娼妓。还有一说法，也将"九流"分三等。上九流：一宰相，二尚书，三督抚，四藩臬，五提督，六镇台，七道台，八知府，九知州。
中九流：一医，二金（算命），三飘行（拆字），四推（推算立法），五琴棋，六书画，七僧人，八道士，九星相（不雅星相定吉凶）。下九流：一忘八（开倡寮），二龟（纵妻卖淫），三优伶（唱戏），四吹（吹鼓手），五大财（耍大魔术），六小财（耍小魔术），七生（剃头匠），八盗，九吹灰（卖鸦片）。
"三教九流"把人分为若干等，在旧社会，受压迫者多被视做下九流，命运悲凉。同课本上三教九流说法纷歧，书上的是："三教九流"的本意，是指三种宗教和九种学术门户。古代指儒教、道教，释教为"三教"；儒、道、墨、法、名、杂、农、阴阳、纵横九家为"九流"。
后来泛指宗教、学术中各类门户。
现代社会中哪有分等，只是愚蠢。
以前的时候，不是现代中国，有人的分类。差别的时代官方的分类纷歧样。好比元朝时分为4等人，南方汉人就是第四等。分为九等的说法是民国息争放初期的工作。好比教师就是第九等。