汗青上，以今保山地域为中心的澜沧江以西、怒江中下流区域曾 兴起过一个收系庞杂的族群——“哀牢夷”，他们是古代“西南夷”的 重要构成部门。史料记载及考古功效表白，至迟在战国中期，“哀牢 夷”构成了部落联盟，继而又成立了哀牢国。哀牢国开国之王是著 名的“龙的传人”九隆。
关于九隆之后的情况，传东汉杨佟《哀牢传》记载说：“九隆代 代相传，名号不成得而数;至于禁高，乃可记之。”禁高着为哀牢王， 约生活在西汉武帝期间。又传了七八代，至贤栗，相当于东汉初年。 东汉光武帝建武二十七年（51年），贤栗率本部落2000多户1万多 人“内属”。
永平十二年(69年），哀牢王柳貌遣其子代表77王统治 之下的55万多人“内属”，汉明帝承受了他的恳求，在其故地设立了 哀牢县(今腾冲、龙陵一带）和博南县（今永平）。统一年，汉明帝将 益州郡西部都尉所辖6县划出，与哀牢、博南2县合并，设立永昌郡。
郡治在今隆阳区。永昌郡的成立，标记着存续了数百年的哀牢古国 的末结，哀牢夷居地从此纳入中央王朝的邦畿。
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