自从圣诞庆贺风俗在北欧流行之后,连系着北半球冬季的圣诞粉饰和圣诞白叟神话在圣诞节或安然夜,人们经常会筹办一盘丰富的圣诞大餐来享用
圣诞白叟的传说在数千年前的斯堪的纳维亚半岛即呈现。北欧神话中司聪慧，艺术，诗词，战争的奥丁神，寒冬时节，骑上他那八脚马坐骑驰骋于海角天涯，惩恶扬善，分发礼品。与此同时，其子雷神着红衣以闪电为兵器与冰雪诸神天昏地暗恶战一场，最末战胜冰冷。据异教传说，圣诞白叟为奥丁神后嗣。
也有传说称圣诞白叟由圣·尼古拉而来，所以圣诞白叟也称St。Nicholas。因那些故事大多弘扬基督精神，其出处，故工作节大多被淡忘，然而圣诞白叟却永驻人们精神世界。
每年圣诞日，圣诞白叟骑在白羊星座上，圣童手持圣诞树降临人世，跟着世事情迁，做家和艺术家起头把圣诞白叟描述成我们今日熟悉的着红拆，留白胡子的形象。
同时差别的国家和文化对圣诞白叟也有了差别的解释。在德国，传说他扮成圣童把坚果和苹果放在孩子们鞋里。他乘双轮马车四处遨游，察看人们的行为，尤其是小孩，若是表示好，将会得到苹果、坚果、糖等诸多奖品。坏孩子则得一鞭子。家长们灵机一动纷繁接纳此传说来鼓舞孩子们听话。
大大超越了新年，成为一个全民的节日。圣诞白叟已经成为圣诞节最受喜欢的象征和传统。他赶 着驯鹿，拉着拆满玩具和礼品的雪橇挨家挨户给每个孩子送礼品的快乐老精灵的形象已深深地留在人们的记忆中。
11世纪末来自意大利的宗教兵士将Nicholas圣人的遗物带回意大利，并在港口城市Bari建造了一座教堂来纪念他。
很快世界各地的基督教徒纷至沓来朝圣那位圣人。那些朝圣者将圣人Nicholas的故事带回他们的本土，所以有关圣诞白叟的传说在各个国度都各具特色。
12世纪欧洲呈现了圣人Nicholas纪念日，以互赠礼品和慈悲活动为主。德国、法国、荷兰则将12月6日做为宗教纪念日，给孩子和贫民们赠送礼品。
荷兰殖民者来到美洲时，将他们的Sintirklass主教也带了去，Sintirklass身着红袈裟，骑着一匹白马。Sintirklass的美国形象后来逐步演酿成一个快乐的老精灵。起初美国做家华盛顿。欧文在他的喜剧《纽约的汗青》中将他描述成一个又圆又胖的荷兰白叟。
1823年，诗人Clement Moore在他的诗歌《St。Nicholas印象》中继续将Sintirklass/Saint Nicholas的形象戏剧化，那就是列位在本篇开头看到的圣诞白叟。
19世纪60年代卡通造做者Thomas Nash画了一幅胖胖的、慈祥的圣诞白叟做为《Harper的一周》的插图。
那个圣诞白叟的形象起头深深地扎根于美国人民的脑海中。跟着时间的推移，圣诞白叟的形象传回欧洲，传到南美洲，传遍世界各地。
许多国度都保留了他们本身有关圣诞白叟的风俗和传说。在荷兰的传说中，圣诞白叟Sintirklass还带了一个叫Black Peter的助手，乘着一艘船于12月6日来到。
他带着一本大书，书中描述了所有荷兰小孩在过去一年中的表示。表示好的小孩就送礼品给他们，欠好的小孩便让他的助手带走。
德国的圣诞白叟也带着一个叫做Knecht Ruprecht、Krampus或Pelzebock的助手，肩上背着个拆着礼品的大袋子，手上拿着一根棍子。
好孩子可收到他的礼品，顽皮的孩子却要给教训几棍子。
意大利的圣诞白叟叫La Befana ；法国的圣诞白叟叫Father Christmas或Pere Noel ；瑞士的圣诞白叟叫Christkindl或Christ Child；斯勘的纳维亚地域的圣诞人叫julenisse 或 juletomte ；而英国的圣诞白叟和法国一样也叫Father Christmas（圣诞之父），他的形象比其它圣诞白叟更庄严，更清癯一些。
北美的圣诞白叟即是乘着驯鹿拉的雪橇来给孩子们送礼品的。