万历五年（ 1577年）九月二十六日，张居正父亲病死。根据封建礼教，父母灭亡，在外仕进的儿子必需离任回乡服丧3年，比及服丧期满后才可回任处事，不然，便是“忘亲”、 “夺情”。其时张居正势力正如日中天，并且他的变革也刚步入正轨，生怕一旦离去，别人谋其位，前期变革功效付诸东流，变革也就其中断，因而不想回老家江陵奔丧守孝。
于是他黑暗指使大宦官冯保出头具名挽留。冯保命吏部尚
书张瀚奉诏留张居正。张居副本人也一再要张瀚以吏部尚书的身份出头具名留他。然而，那张瀚却始末不为张居正所动。张瀚的下级户部侍郎李幼滋想要讨好张居正，“首倡夺情”之议。
万历五年（1577年）十月十八日，翰林院编修吴中行上疏弹劾，说张居正夺情是违犯“万古纲常”。
第二天，检讨赵用贤上书，认为不克不及援前朝故事为张居正夺情造造按照。十月二十日，刑部员外郎艾穆、主事沈思孝联名上疏，弹劾张居正夺情是“贪位忘亲”。张居正大怒，十月二十二日廷杖吴中行、赵用贤各六十，艾穆、沈思孝各八十。
吴中行等人因为上疏反对张居正夺情而被廷杖时，邹元标不外是一小官，默默无闻，见状立即厚贿寺人，并马上上一疏反对夺情，言辞非常锋利，攻讦张居正从来以“十分之人”
自居，而他“以奔丧为常事而不屑为”，申明他现实上与禽兽无异。
张居正大怒，命令廷杖邹元标一百六十。邹元标因为之前行贿过寺人，固然挨的板子比他人多，反倒挺过来了。
朝臣们相继上书为被廷杖的五人求情。张居正不听，将吴中行、赵用贤撤职除名，艾穆、沈思孝、邹元标别离发配充军。吴中行、赵用贤为隆庆五年张居正所取进士，与张居正有师生之谊，而艾穆为张居正的同亲，他们从维护封建伦理纲常动身，不讲私恩，不避势力，疏责张居正夺情，“曲声震全国”，时称五报酬“五曲臣”。
最初仍是明神宗墨翊钧出头具名，说张居正 “亲承先帝付托，辅朕冲幼”，“朕切倚赖，岂可一日离朕”，命张居正在官守造，“夺情” 风波才算平息了下来。张居正虽胜利“夺情”，仍旧独执大权，但那件事也成为他身后被论功抄家的祸根。