严嵩是明孝宗年间进士，他文章写得很好，被选为庶吉士，后来因病回家。他在家乡隐居期 间，成天吟诗做赋，名声很好。康复后被录用为侍讲，又担任了国子监祭酒。明世宗统治期间， 严嵩官拜武英殿大学士，掌管礼部事宜。年过60以后他仍然十分勤恳。明世宗很赏识他，让他 解除了礼部的职务，专门在西苑值班，并加太子太傅头衔。
严嵩心里险诈，为排除大学士翟銮那一障碍，就挑唆翅膀诬告他，把翟銮排斥出内阁。翟銮 走后，严嵩掌握了内阁大臣的最重要的权利。严嵩底子不让他人插手，接替翟銮入阁的大臣曾 感喟道:“我名为内阁大学士，现实上只是个傍观者!”
明世宗希望长生不老，对仙人的事很有兴趣，严嵩便胡乱捏造祥瑞来哄明世宗高兴，以此巩 固了本身的地位。
其时倭寇经常到我国沿海地域骚扰，严嵩派干儿子文华到沿海观察，他为了 酬报严嵩，在本地鼎力大举搜索玉帛，把钱都用来贡献严嵩。沿海的防备一落千丈，倭寇愈加跋扈 狂了。
严嵩的儿子严世蕃更不是个好工具，出格贪财。他对朝中大臣的收入洞若观火，任何一个 职位能贪污的钱数他也十分清晰，所以录用官员的时候，他对每个职位都明码标价，到他家受贿 的人川流不息。
严氏父子给本身家修的室第十分奢华，占了好几条街，成天在里面饮酒做乐。 严世蕃传闻南昌有个处所有王气，就在那里为本身造了房子。
比严嵩资格老的夏言对他很不客气，经常排斥严嵩的翅膀。不久，夏言决定弹劾严世蕃，严 嵩父子非常惧怕，跪在夏言床前大哭，夏言才放过他们。
严嵩得知明世宗的宠臣陆炳不喜好夏 言便与陆炳结交，配合对于夏言。比及夏言失去明世宗的信赖后，他以河套地域被蒙古占领为 理由弹劾夏言，最初害死了夏言。
严嵩其实也没有什么本领，只会讨好明世宗爱体面。严嵩就抓住那点想方设法激怒他，以 根除异己。
良多大臣都上书弹劾严嵩，但因为他老奸巨猾，加上明世宗昏庸无能，那些大臣良多 都被严嵩摧残。
时间一长，明世宗对严嵩擅权也垂垂有所不满，起头亲近另一个阁臣徐阶。徐阶为了争权， 指使翅膀弹劾严嵩，但没有胜利。然然后来严嵩年纪大了，世宗的诏书看不懂的处所越来越多， 于是严世蕃经常代阅诏书。
后来严嵩的老婆死了，严世蕃要守丧，不克不及跟从严嵩上朝，代他回答 诏书了。严世蕃的缺阵带给严嵩很大困难，良多诏书他都不克不及答复，只能派人拿回家让严世蕃 代答。严世蕃好色，守丧期间耽于淫乐，诏书拿回家后他往往腾不出时间处置。有好几次宦官 在旁边催得很急，严世蕃的回答又迟迟不来，严嵩被逼得没有法子，只能本身亲身回答。
因为他 程度有限，逐步失去了明世宗对他的宠任。
后来万寿宫失火，严嵩冒莽撞失地请明世宗搬到南城暂居。南城是昔时明英宗被软禁期间 住的处所，他的建议犯了明世宗的隐讳。而徐阶负责从头修建的万寿宫让明世宗十分满意，从 此徐阶彻底代替了严嵩的地位。
严嵩惧怕，召集全家参见徐阶，对他说我严嵩迟早是个死，我 的家人端赖您赐顾帮衬了。”徐阶关于严嵩的恳求不置可否。
受明世宗宠任的道士蓝道行受徐阶所托说严嵩坏话，让明世宗下了除掉严嵩的决心。御史 邹应龙得知那个动静后，主动上书弹劾严嵩。明世宗以其对严世蕃管教不严，迫令其退休，将严
世蕃交大理寺问功Q
严世蕃获功后仍然与倭寇勾结。
事发后被论功处死，严嵩全家被罢官为民。后严嵩被抄 家，穷困失意，不久就老死了。