16到18世纪的时候，天文大发现大大刺激了欧洲人，尤其是西欧国度对东方的商业不再 被陆地垄断最为重要的是，西欧国度发现，美洲、非洲以及亚洲地域是一个能够停止领土扩 张和殖民掠夺的好处所。那时候本钱主义尚处于萌芽形态，若是想要获得开展，那便离不开 本钱，而到海外殖民，则能够敏捷掠夺大量的金银。
因而，一场汹涌的海外殖风气潮颁布发表 起头。
更先起头的是葡萄牙和西班牙，那与他们的天文位置息息相关，别的也是他们最早为麦 哲伦和哥伦布出资摸索新航路。
葡萄牙成立殖民霸权的时间最早，其殖民过程和天文摸索同步停止。1498年，达•伽马 在葡萄牙的撑持下胜利绕道非洲南端的好望角，远航抵达印度，与此同时，葡萄牙也起头了一 连串的殖民活动。
起首，达•伽马再次远征印度的时候，便占领了好望角那个交通要道，接连又攻占了东非 的莫桑比克、桑给巴尔、肯尼亚和索马里等地。如许一来，葡萄牙就将非洲东海岸全数掌握在
了本身手里。
葡萄牙也没有忘记在亚洲殖民。
抵达印度之后，达•伽马操纵武力征服了印度的卡利卡特等城市，成立要塞，占领印度西 海岸然后葡萄牙政府起头委派印度总督，来加强对印度的控造，从而垄断同东方的商业。
1510年，葡萄牙接连占领了承平洋群岛的锡兰、马六甲、苏门答腊、爪哇、苏拉威西、婆罗 洲和以“香料之国”著称的摩鹿加群岛。1557年，葡萄牙人还占据了中国的澳门。
16世纪中期，葡萄牙殖民统治进入了巅峰形态。那时候他们占据了半个巴西，是其时最 强大的殖民帝国。
在那些殖民地，葡萄牙人抢掠黄金、象牙，同时还贩运奴隶。在为本身带来 极大财产的同时，也给本地人形成了庞大的痛苦。
但是葡萄牙只是一个小国，国内工贸易根底十分单薄，本钱家掠夺来大量财产以后，不克不及 用于投资，大部门都被挥霍了。那种情况形成了葡萄牙始末无法成为一个大国。
而在1581年 的时候，葡萄牙以至被他人殖民，被西班牙人吞并。西班牙国王菲利浦二世成为了葡萄牙国 王，于是，葡萄牙的殖民权力被西班牙代替了。
西班牙的殖民掠夺一点都不比葡萄牙晚，不外因为昔时哥伦布发现的是中、南美洲，因而 西班牙停止扩张和掠夺的重点也在那里。
西班牙殖民很少开展商业，次要是占领地盘、开发矿产，同时也成立大型的种植园和畜牧 场，抽剥印第安人奴隶。因而西班牙的殖民刁悍一时，国内根底也相对雄厚。但西班牙国内 是传统的封建统治，封建领主们拿到财产，很少会去：资，反而因为金银增加，引起物价飞涨。
此外，西班牙的海外殖民，碰着了本钱主义比力兴旺的英国和荷兰，那三个国度为了争夺海外 霸权，发作了一场战争。
西班牙为了维护其海上霸权，组建了一收庞大的舰队，拥有1。。多艘战舰、3000余门大 炮、数以万计的兵士，号称“无敌舰队”。反过来看英国，无论船只大小仍是舰队规模，都要小 良多。
英国女王不能不受权给海盗，撮合海盗来冲击西班牙。1588年8月，西班牙和英国在 英吉利海峡停止了一场剧烈壮不雅的大海战，西班牙的“无敌舰队”被弱小的英国击败，“无敌舰 队”根本被全歼。从此之后，海上霸权转移到了荷兰人和英国人手里。
在英国强大起来之前，荷兰代替了葡萄牙和西班牙。
17世纪期间的荷兰，本钱主义工商 业已经十分兴旺。荷兰人的造船工业在欧洲首屈一指，号称“海上马车夫”，那也加速了他们 的殖民统治。在17世纪初期，荷兰人先后占领了爪哇、印度尼西亚，后来又抵达了印度。他们 将葡萄牙的殖民权力摈除进来，不变了本身的统治。
到了 17世纪40年代，荷兰的触角就已经 延伸到了日本和中国台湾。在美洲，荷兰也从西班牙人手中攫取了西印度群岛和中、南美的 殖民地，以至还开展到了北美洲。
荷兰的海外殖民跟着对英国、法国的几次做战失败而宣告衰退。而英国、法国凭仗海战 的成功，逐步成立起了本身的海上霸权，而且最末代替了荷兰。
后来英法之间为了海上霸权 也发作了战争，1757年发作的“七年战争”即是一个典型的例子，最初英国人获得了成功，而且 从法国手中夺得了加拿大、小安的列斯群岛和非洲塞内加尔的一部门地盘，又将法国人摈除 进来。从此，英国成为最强大的殖民帝国。到1800年的时候，英国拥有的殖民地已经超越本 国领土的50倍。