琉璃工艺是以陶为胎、施以琉璃釉(次要成分是氧化铅)再入窑烧造成的一种工艺品。按照历年各地古墓出土实物证明，在战国期间(公元前四五百年)即已呈现琉璃工艺，但材料不纯，有时与料器混淆不清，到了宋代，呈现实正的琉璃工艺。元明以来，山西是琉璃工艺的次要产地，山西的阳城、平遥、汾阳、文水，陕西的朝邑，河南的修武，以及北京(琉璃厂)、南京、山东等部门地域，都出产过琉璃器皿。
明清以来，烧造琉璃的手艺更有开展，釉色及品种都有增加。釉色从黄蓝绿三色开展到翡绿、孔雀蓝、紫晶、黑白筹达十多种；品种从一般砖瓦开展到建筑粉饰附件如兽头、螭吻，及室内用品的"绣墩"(或称"坐墩")与其他器物(如民间适用的绿釉大小套盆)等。北京北海公园的琉璃九龙壁，北海公园及香山公园的琉璃牌楼，山西平遥太子寺的九龙壁等，都是元明清各代留存下来的琉璃工艺的代表做品。
建国后,北京已能造造近二十种釉色。
据琉璃渠的老琉璃艺人介绍，琉璃是一种用铅做助熔剂，以含铁、铜、锰和钴的物量为着色剂，配以石英造成的一种低温釉器。烧造琉璃要颠末炼泥、造坯、精雕、烘干、烧造、施釉等20多道工序，每道工序都有“绝活儿”。
烧造琉璃的工序对外保密。
持久以来，各窑主都成心将琉璃配方和消费工艺搞得复杂而奥秘，并严守他们掌握的烧造奥秘，规定每代只传一子，“虽兄弟姐妹，亦皆不传”。在消费过程中，一般体力工人用临时工，手艺工人用长工，每人只掌握一道工序，严禁“偷学”其他工序手艺。据老匠人介绍，为了避免有人偷学配造釉料的办法，配造人以前曾藏在房梁上配造。
几代传下来，琉璃渠的琉璃以其独有的神韵经久不衰。
几百年过去了，昔时琉璃渠村烧造的许多琉璃成品如今仍利用在故宫、颐和园、天坛、景山等处，出格是故宫太和殿脊正吻，高3。4米，宽2。68米，厚0。23米，重达4。3吨，整体比一间房都高，堪称琉璃成品中的精品。
琉璃是属于玻璃，但和我们日常用的玻璃的化学成分纷歧样，不存在改变的关系。
中国的琉璃是铅玻璃，便是“铅钡硅酸盐”的一种混合物，是一种温润光滑而不太通明的玻璃。
现代玻璃是种钠玻璃，即“钠钙硅酸盐”的一种混合物，是一种相当清澈而通明的、容易加工的玻璃。
不外如今外面卖的良多“琉璃”工艺品已经不是本来意义上的琉璃了，而是一些彩色玻璃成品，次要通过添加差别的金属氧化物使玻璃呈现出差别的颜色：好比氧化铁成分产生绿色，氧化铜成份能使玻璃呈现蓝绿色，氧化钴产生蓝色，氧化锰产生紫色。
中国古代称玻璃为“琉琳”、“流浪”、“琉璃”，从南北朝起头还有“颇黎”之称。按照《广雅》和《韵集》的记载，在相当长的一段时间内，“琉璃”是用火烧的玻璃量珠子以及其他一些通明物量的统称。明、清以来人们所说的“琉璃”是不通明的，当然和玻璃是有所区此外。
古语曰：“窗扉多是绿琉璃，亦皆照达，毛发不得藏焉”。申明那时候通明的门窗已能够照得毫发毕露。又云：“琉璃为之，光照洞彻”。可见，所谓“窗明几净”的居室，并不是现代始有。
中华文明五千年，从春秋至今，琉璃时刻与人们的生活亲近相关。《世说新语》中所记的“琉璃屏”、“琉璃器”、“琉璃碗”以及《晋书崔洪传》中所说“琉璃钟”，也已在安徽屯溪的西周墓以及湖南韶山春秋战国墓中出土；碗、带勾、印章等琉璃器皿在汉墓中更是不足为奇。
陕西兴平汉武帝的茂陵附近还出土一件玻璃壁，曲径234毫米，孔径48毫米，厚18毫米，净重1。9公斤；唐代秘诀寺地宫出土的大量琉璃器，以及河北定县的一座北宋培基中出土的33件舍利玻璃瓶，器壁如薄纸、如晶明；安徽天长出土的磨光玻璃，以及河南密县出土的上百只鸡卵状玻璃瓶，都是北宋玻璃造造手艺前进和吹造玻璃程度兴旺的明证。
从明朝起头大规模消费玻璃，曲到清代自康熙时设立了宫廷玻璃场，已能消费通明玻璃和颜色多达15种以上的单色不通明玻璃。清代的缠丝玻璃、套色雕琢玻璃及鼻烟壶等，都是世界玻璃艺术的珍品