李自成在北京攻城略地，建立大顺政权。他继续北伐，与清朝军队在山西、河北交界处进行激战。尽管李自成最终未能成功统一中国，但他的军事才能和对农民起义领袖的威望仍然使他在历史上留下了深刻的印象。
李自成是明朝末年的农民起义领袖，他原先在家乡务农，后来因为发生了一桩命案，便远逃西北凉州从军，成为一名军人。
多尔衮率领清军绕道进逼北京，京城告急，崇祯皇帝下令各地总兵进京勤王，李自成所在的凉州总兵随军组建了一支勤王兵马，出发向北京城进发，李自成所在部队却被编入勤王大军中，行至甘肃省兰州市榆中时，因带队统领随意克扣士兵工资，引起众兵卒强烈不满，李自成随后带领众人杀了带队统领，并宣布起义，当地百姓早已经对官府产生极大不满，纷纷响应投奔了李自成的起义大军。
李自成带领起义军攻占了榆中县城，并且杀了贪官，打开粮仓放粮接济百姓，起义军一路打回了陕西。
在陕西，李自成的农民起义军遭受了官军的围剿，损失惨重，于是李自成率领余部投奔了闯王高迎祥，并一直跟随其左右，闯王高迎祥在一次战斗中失败被捕，后被官府杀害。
在众将士的拥戴下，李自成成为了新的闯王，后在农民起义军壮大后，李自成率起义军一路杀到了北京城。
面对崇祯皇帝的两个苛刻要求：一是要明朝皇帝封他为西北王，并保持自治；二是要崇祯皇帝拿出巨额银子让农民起义军官兵吃用，崇祯皇帝拒绝了这两个条件，这引起了李自成的不满，导致了崇祯皇帝在煤山（景山）上吊自杀，明朝灭亡。
李自成进城后，刚一开始军纪比较严格，市井一切正常，但随着起义的推进和管理松弛，起义军官兵开始出现了盗抢行为，京城大乱，经过严肃处理后有所好转，但偶尔仍会有零星的盗抢行为，导致商家不敢营业，市民不敢出门，市面一片萧条。
李自成在北京城干了两件最不应该做的事情：一是逼死了崇祯皇帝，二是听信牛金星的建议，逼迫在京官员及家属缴纳高额银子，这两件事导致前明降将有了动摇之心，吴三桂最终投靠了清军，导致原本可以解决的大好局势丧失，也使农民起义军败退北京后，那些原来投降李自成的前明总兵们，跟着吴三桂一起投靠了清军，李自成领导的农民起义军以失败告终，他在湖北九官山察看地形时被民团杀死。
