相传，中国的唐朝（618-907年）期间，皇帝唐玄宗在一次外出巡游后突然得了沉痾，用了许多法子都没治好，皇帝十分焦急。一天夜里他梦见一个穿戴红色衣服的小鬼偷走了他的瑰宝，皇帝愤慨地呵斥小鬼。那时突然呈现一个戴着破帽子的大鬼，把小鬼捉住并吃到肚子里。
皇帝问他是谁，大鬼答复说：臣本是末南进士，名叫钟馗，因为皇帝嫌弃我的长相丑恶，决定不登科我，一气之下我就在宫殿的台阶上碰死了，身后我就处置捉鬼的事。
唐玄宗从梦中醒来后病就好了。于是他号令其时最有名的画家吴道子把梦中钟馗的形象画下来。
因为那位皇帝自己就是一位狂热的道教信徒，在他的鼎力撑持下，尔后，钟馗做为捉鬼之神的地位就逐步确立。
除了捉鬼之外，有关钟馗的故事还有良多，好比“钟馗嫁妹”等。在汉族民间，人们用他的形象造做成各类艺术品，放置在室第里或大门口，希望摈除险恶，获得安然。
别的还有无数关于他的文艺做品，包罗戏剧、小说等。
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