刘邦，丰（今江苏丰县）人，原为秦的泗水亭长（类似于乡镇派出所所长）。
陈胜起义后，他与沛县县吏萧多么杀掉沛公，举行起义，自称沛公，后投奔项梁。 秦军围攻巨鹿时，楚怀王与项羽、刘邦约定，谁先入关灭秦，谁为“关中王”。在 项羽救巨鹿时，刘邦衔命西击秦。
刘邦起初只要数千人，一路搜集散于各地的起义
军，以扩大本身的权力，又对秦军避实攻虚。颠末一年的迂回进军，于二世三年（前 207年）八月，攻入武关。
项羽传闻刘邦已先入关，要当“关中王”，就大怒，也率军于同年十二月入函
谷关。那时，项羽有士卒四十万人，刘邦只要十万人。
项羽压服了刘邦，刘邦戎行 撤出京城住在城外以驱逐项羽的到来，项羽以霸（盟）主身份封随他入关的次要将 领和秦的重要降将为王，时称“新王”；又封或改封关东已恢复旧国的贵族的王号，
时称“故王”。刘邦被封为汉王，都南郑（今陕西汉中）。关中被分为三国，封给秦 降将章邯等三人。
新、故王合计十八人。项羽自立为西楚霸王，都彭城（今江苏徐 州）。分封完毕，项羽带着复仇的怒火，西屠咸阳，杀死了投降的秦王子婴，烧秦宫殿，
大火烧了三个月，又把宫中的玉帛和妇女掳掠而去。
刘邦乘机自汉中收兵北上，敏捷占领关中。又东向出关，与项羽展开争夺全国
的持久内战。
军阀混战的成果就是最强大的两大权力决一雌雄。
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