从天文上讲，“三角洲”是因为河流夹带的泥沙在人海处堆积而构成的宽阔的平原。那么，为什么叫“三角洲”呢'？ 据说，在古希腊时代，人们通过对尼罗河的持久察看发现：尼罗河在流入地中海时，泥沙堆积下来，颠末许多年，堆积下来的泥沙不竭堆高，成果露出水面，隆起成一个岛屿状的地带，越来越大，迫使滚滚北来的尼罗河水不能不沿着那一地带的边沿缓缓流入地中海。日复一日，在尼罗河口逐步构成了一个三角形地带。而它又十分形似希腊第四个字母“△”，因而人们就把那种地带称为“三角洲”。法国罗纳河的河口平原就是一个典型的三角洲。 但现实上，世界上的“三角洲”其实不必然都是三角外形的。像美国的密西西比河三角洲就不是什么三角形的。因为如今，“三角洲”已成为代表所有在江河出口处因泥沙冲积而成的地带的天文名词，而中文“三角洲”只不外是按照暗示它的字母“△”的外形翻译过来的罢了。
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