“太太”本来是对上了年纪的、有必然地位的女人的尊称。那种称号始于汉朝。据梁绍壬《两般秋雨盒漫笔》“太太”条介绍：汉哀帝登基后，尊称其祖母定陶恭王太 后傅氏为帝太太后，后又尊为皇太太后，“此妇人称太太之始。”但是，“太太”的称号 难以固定，到了明代，中丞以上官员之妻才气称为太太。
但是，那种规定实行起来其实不严酷。胡应麟《甲乙剩言。边道诗》就说“凡士医生妻，年未三十即呼太太。”关于如许的称号，也有人认为不当。明代何良俊在《四有斋丛说》中说：“松江(今上海市）十余年间，凡士夫妻年未三十即呼太太，前辈未有此，太好笑也。”好笑 归好笑，各人仍是约定俗成地称号下去。
更为好笑的是，在翟灏《通俗编》中如许说: “今秦、燕之地，虽丐妇无不称太太者。”如许看，关于太太的称号就更没有端方了。此外，也有人对晚辈妇女尊称为“太太”的。《史忠正公集》卷三载有史可法的家信，他常称其母亲及其他长辈女眷为太太。到了清代，多称高门大户的主妇为“太 太”。
如《红楼梦》第四六回：“凤姐儿笑道：‘到底是太太有智谋，那是千妥万妥。’” 此外，其时大大都仆众称号女仆人也为“太太”。到了北洋政府和民国期间，“太太”起头大幅度贬值，但凡像样点儿的女仆人均可称为“太太”，不外，称号时又要带上先 生的姓，如“王太太”、“李太太”等。
也有些人称本身的老婆为“太太”，如“我太太 若何若何”，显得对本身老婆很尊重。“太太”的称号到了近现代，原来就没有什么严酷规定，就由着“太太”的称号四处跑吧。与“太太”较为接近的称号是“夫人“。先秦时，诸侯老婆、帝王妃子均称夫人。《礼记。曲礼》：“天子之妃曰后，诸侯曰夫人”。
《论语。季氏》：“邦君之妻，君称之曰 夫人。夫人自称曰小童。”夫人那一称号含有尊贵之意。在古代，只要册封是公、侯、伯的老婆和一、二品大员的老婆，才有资格称“夫人”。古代的“夫人”多用于他称。如《三国演义》第十六回：操曰：“夫人识吾否?”邹氏曰：“久闻丞相威名，今夕幸得瞻拜但是，统一部《三国演义》，此中的“夫人”也能够指代本身的老婆。
如该书第五十五回：玄德曰：“必需与夫人商议，云曰：“若和夫人商议，必不愿教主公回。”从中可 以看出那里的“夫人” 一个是说本身的老婆，一个是尊称他人的老婆。换一句话说，“夫人”的用法不古板，一般是在尊称他人老婆的时候用，而把本身的老婆称“夫人”，多用 于外交场所与较为庄重的社交场所，从那一点上看，“夫人”的称号要稍稍讲究一些。
由上能够看出，“太太”与“夫人”本来的出处都与古代官员等级有间接的渊源关系，从必然水平上说，它们都是某种身份、地位、势力的象征。进入民国之后，那种象 征的色彩很快淡化，它们都不成阻挠地进入通俗人称号的行列，只不外“太太”要比 “夫人”用得多一些、灵敏些。