“捕快”，本来分为捕役和快手。明清期间，人们称之为捕快。也就是说，“捕快”是捕役和快手的合称，他们负责缉捕功犯、传唤被告和证人、查询拜访功证。“捕役，捕拿盗匪之官役也”，而“快手，脱手擒贼之官役也”，因二者性量附近，故合称为捕快。捕快所承担的侦破使命都是有时间限造的，叫“比限”，一般5天为一“比”，严重的命案3天为一“比”。过一个“比限”，无法破案的，捕快便要遭到责打。在很多文学做品中，捕快做为统治阶级的鹰犬，也常常成为鞭笞的对象。捕快常会应官长之令，参与诸如催租、抓丁、捕人之类勾当。捕快在古代属于“贱业”，并严酷规定他们的后代不克不及参与科举测验，以免有辱斯文。就算他们离开捕快行业，其子孙也必需在三代以后，才有资格参与科举测验。
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