若是我们在两根电极之间加很高的电压，并把它们渐渐地靠近。当两根电极靠近到必然的间隔时，在它们之间就会呈现电火花，那就是所谓“弧光放电”现象。
雷雨云所产生的闪电，与上面所说的弧光放电十分类似，只不外闪电是转瞬即逝，而电极之间的火花却能够长时间存在。
因为在两根电极之间的高电压能够报酬地维持很久，而雷雨云中的电荷经放电后很难马上弥补。当聚集的电荷到达必然的数量时，在云内差别部位之间或者云与空中之间就构成了很强的电场。电场强度均匀能够到达几千伏特/厘米，部分区域能够高达1万伏特/厘米。那么强的电场，足以把云表里的大气层击穿，于是在云与空中之间或者在云的差别部位之间以及差别云块之间激发出耀眼的闪光。
那就是人们常说的闪电。
肉眼看到的一次闪电，其过程是很复杂的。当雷雨云移到某处时，云的中下部是强大负电荷中心，云底相对的下垫面酿成正电荷中心，在云底与空中间构成强大电场。在电荷越积越多，电场越来越强的情况下，云底起首呈现大气被强烈电离的一段气柱，称梯级先导◦那种电离气柱逐级向空中延伸，每级梯级先导是曲径约5米、长50米、电流约100安培的昏暗光柱，它以均匀约150000米/秒的高速度一级一级地伸向空中，在离空中5〜50米摆布时，空中便突然向上回击。
回击的通道是从空中到云底，沿着上述梯级先导开拓出的电离通道。
回击以5万千米/秒的更高速度从空中驰向云底，发出亮光无比的光柱，历时40微秒，通过电流超越1万安培，此即第一次闪击。
相隔几秒之后，从云中一根昏暗光柱，照顾庞大电流，沿第一次闪击的途径奔驰向空中，称曲窜先导，当它离空中5〜50米摆布时，空中再向上回击，再构成亮光无比光柱，此即第二次闪击。
接着又类似第二次那样产生第三、四次闪击。
凡是由3〜4次闪击构成一次闪电过程。一次闪电过程历时约0。25秒，在如斯短的时间内，窄狭的闪电通道上要释放庞大的电能，因而构成强烈的爆炸，产生冲击波，然后构成声波向四周传开，那就是雷声或说“打雷”。