“先生”一词，以前是对教师、医生、道士、管账、平话、算命、相面、看风水的人，以及称他人的丈夫和对本身丈夫的称号等。如今，一般是对男士的称号。“先生”称号的由来，最早出于春秋时代，《论语。为政》中载。。“有酒食，先生馔（饭食）。”何宴集解引马融的解释说：“先 生谓父兄。
”意思是有酒肴，先贡献父兄。但自从“先生”那个词出 现后，对它的利用和其被称号的对象在不竭演变，不只是对“父兄”称为先生，而各个汗青期间有差别称号“先生”的对象。战国期间，“先生”是对年长教学者的尊称。《礼记。曲礼上》曰：“从于先生，不越路而与人言。
”就是对教学者的称号。今称老 师为先生也是从此沿袭下来的。以后又引申为对年长有德性者的敬 称。如《国策》“卫客患之，乃见梧下先生，”《国策。秦策》“先生坐，何至于此?”《管子。门生职》“先生既息，各就其友”等，此中 先生均是称号有德性的晚辈。
到了汉代，又把“先生”前加了个“老”字，对长者尊称为“老先生”，不断沿用到清初。如清初称号相国为老先生。乾隆以后， 官场上已少用老先生那个称号了。辛亥革命以后，老先生那个称号 又流行起来了。寒暄场中，相互碰头，对老成的人，都一律称为“老先生”。
在我国旧时很多处所的妇女称本身的丈夫或他人的丈夫为“先生”。《列女传。楚於陵妻》中载：“妾恐先生不保命也。”此外，把“道士”也称为“先生”，例如唐殷尧藩《中元日不雅道士步虚》诗中曰：“玄都开秘篆，白石礼先生。”有些地域的方言， 称医生为“先生”等。
在我国变革开放以前，除香港、澳门和台湾以及海侨民胞的妇女仍多称本身的丈夫或他人的丈夫为“先生”外，大陆很少有妇女称本身的丈夫或他人的丈夫为“先生”的习惯。变革开放以后，对 成年男士称先生又流行起来了。
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