元旦”中除”字的本义是去”，引申为易”，即瓜代夕”字的本义是日暮”，引申为夜晚”。因而元旦”便含有旧岁到次夕而除，明日既另换新岁的意思，元旦”就是一年最初一天的夜晚。 元旦”源于先秦期间的逐除”。据《吕氏春秋·季冬记》记载前人在新年的前一天，击鼓摈除疫痨之鬼”。那就是元旦”季节的由来。而最早提及元旦”那一名称的，则有西晋周处的风土记”等书。元旦”，在古代还有许多雅称，如除夜、逐除、岁除、大除、大尽等。 从古到今，我国民间，在元旦有良多富有积极意义的风俗。岁晚相与馈问”为馈岁”，酒食相邀呼”为别岁”，元旦夜达旦不眠为守岁”。蜀之风俗如斯”（苏轼《岁晚三首序》）。 几年来，我国还有元旦吃年饭”的风俗，那顿年饭，南方人多备鸡鸭鱼肉，北方人则以包水饺来庆贺新年。全家团聚，共进一顿丰富的晚餐。那也是人们回忆旧岁、神往新年的一种形式。 别的，每至元旦12点，人们鸣放鞭炮来驱邪避凶，喜迎新年。
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