四言诗、五言诗和七言诗是中国古代诗歌常见的体裁。此中的“言”，指字。好比，从形式上说，四言诗也就是四个字为一句的古诗。四言诗是古代产生最早的一种诗体。《诗经》中的《国风》、《小雅》、大雅》等都是以四言诗为根本体裁。在先秦两汉的其他典籍里，如《史记》所载《麦秀歌》，《左传》所载《宋城子讴》、《子产诵》等，也都是以四言体为主。
可见，在西殷勤春秋期间，无论是社会上层仍是下层，是娱乐场所仍是祭祀场所，更流行的诗体是四言诗。春秋期间以后，四言诗逐步式微，但仍有很多诗人写做四言诗。如三国期间的曹操父子，魏末的嵇康，西晋的陆机、陆云，东晋的陶渊明等。同时，也呈现过若干佳做，如曹操的《步出夏门行·龟虽寿》：“老骥伏枥，志在千里。
烈士老年末年，壮心不已。”人们至今吟诵不停。五言诗起源很早，《诗经》里就有一些五言诗句。但它的正式鼓起，仍是在汉代。汉初的《戚夫人歌》后四句是五言，西汉中后期的乐府民歌，如《汉书·五行志》所载的童谣“邪径败良田，谗口乱善人。桂树华不实，黄雀巢其颠。
昔为人所羡，今为人所怜”，也是一篇完好的五言做品。相关于四言诗，五言诗固然只是增加了一个字，但它增加的是整整一个节拍，因而，句中的容量就大很多，表示功用也强得多，而且给诗句的变革供给了更多余地。在东汉，无论民间歌谣仍是文人创做，都有了长足开展。
《饮马长城窟行》、《上山采蘼芜》、《十五参军征》等乐府民歌，都是一些令人瞩目的做品。班固则是最早处置五言诗写做的文人，他的《咏史》，五言十六句，显示了文人进修民间新诗体之初的现象。后来，又有张衡《同声歌》、秦嘉《赠妇诗》、郦炎《见志诗》等产生。
到汉末，跟着“古诗十九首”的呈现，五言诗到达了相当高的水准。从建安期间起头，五言诗压服了四言诗，进入了它的全盛期间。七言诗的起源也很早，在《诗经》中也有一些七言句，如“二之日凿冰冲冲，三之日纳于凌阴”等。到战国晚期，就有以七言为主的劳动歌。荀子的《成相辞》就是接纳民歌的体式和腔调。
西汉后期的一些谣谚和乐府歌辞，如“画地为狱议不入，刻木为吏期不合错误”等，都是以七言为主。东汉的张衡写过一篇《四愁诗》，是最早的文人七言做品。之后的曹丕写了《燕歌行》，一般被认为是第一篇成熟的七言诗。魏晋期间，比起五言诗而言，七言诗不受重视。曲到初唐，七言诗才逐步昌隆，产生了许多佳做，如卢照邻的《长安古意》、张若虚的《春江花月夜》等。
七言诗字数比五言、四言多，一句能够表达比力复杂、完好的意思，腔调愈加舒缓、悠长。唐代以后，五言诗和七言诗成为次要的诗体，四言诗趋于消亡。