四海，我国古代指的是：东海、西海、南海和北海，也就是说那四海代指海内之地，后来用来代指全国各地，四海之内莫非王土意即在此。八荒，也叫八方，指东、西、南、北、东南、东北、西南、西北等八面标的目的。可见，四海八荒就是一个泛指，指代全国各地。
据《中国神话大辞典》《楚辞》中记载，曾呈现“四海”和“四荒”，在《楚辞九歌》中有如许的诗句：“览冀州兮有余，横四海兮焉穷。”《礼记·祭义》中又云：“夫孝，置之而塞乎六合，传之而横乎四海：施诸后世而无朝夕，推而放诸东海而准，推而放诸西海而准，推而放诸南海而准，推而放诸北海而准。”所谓“四海”，即东海、西海、南海和北海。
而在《古今韵会举要》中，荒的涵义有如许几种：一是指杂草水淹的处所，那种处所荒草各处，谷物不生；一是指宽广，九州之外的处所，一是指政教荒忽。可见 ，荒字意义较为普遍。
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