每年夏历腊月最初一天的晚上被称做是元旦，它与春节（正月初一）首尾相连。“元旦”中的“除”字是“去、易、瓜代”的意思，元旦的意思是“月穷岁尽”，人们都要送旧迎新，有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思，是夏历全年最初的一个晚上。故此期间的活动都以送旧迎新，消灾祈福为中心。
周、秦期间，每年将尽的时候，皇宫里要举行“大傩”的仪式，击鼓摈除疫疠之鬼，称为“逐除”，后又称元旦的前一天为小除，即小年夜；元旦为大除，即除夜。
元旦是一年中最使人迷恋的一晚。元旦之夜，最为热闹、喧阗。天一抹黑，孩子们或者半大小伙子，早已拿着香火，东一声、西一响地放起鞭炮来，胆大的放大炮仗，胆怯的孩子放“二踢脚”……
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