专家在研究一种天然疾病——埃博拉病毒热时，发现了“活死人”现象的奥妙。他们称，“活死人”现象就是一种由那一病毒引起的疾病。在持续高烧数个小时后，一个传染埃博拉病毒的病人将会陷入昏迷或者昏厥形态，而那一征兆与临床灭亡极为类似，所以经常被认为那个病人已经灭亡。
但是，几个小时或者几天后，那个病人突然清醒，而且进入一种极具攻击性的形态。那个意识模糊的病人将撕咬所有运动的物体，包罗人类和动物。同时，那种疾病将使抱病人排泄大量的唾液，而且引发内出血现象。但是，在外人看来，那个“突然新生的死人”嘴角流下了鲜血、眼神变得板滞，已经酿成了一个“僵尸”或者“诈尸”。
僵尸(或称「僵尸」)是一种身后颠末很长时间却仍然没有腐朽的尸体、酿成类似木乃伊。没有腐朽的原因可能是天气或土量的关系，但是如今还没有实物陈述。
清朝别史,述异记(东轩仆人着)中有呈现强尸的故事,大致是说清朝初年,湘南西边,有一个靠山的小村子,村中一个恶棍因盗墓而中尸毒,后虽被一白叟救回,但因再度做不妥的事,被全村的人打了一顿,再丢在后山草丛中 让他自生自灭。
过了几天,他再来求救,但此次没人愿意帮他。村民们将他打他一顿,然后绑在树上,虽有人出言劝阻,但无人理睬。最初他死在树上,晚上村民想将之埋葬,但发现尸首不见。
最初他回来杀了全村,村民因被咬而一个一个变成僵尸,一些及时分开的村民在早上回村探望时也惨成僵尸。
起源
僵尸之说流行于明中叶以后及清朝。清代条记载僵尸者最多，首推袁枚的《子不语》及纪晓岚的《阅微草堂条记》，此二书能够说是「僵尸大全」。
湘西赶尸之说 又称移灵，属茅山术祝由科，发源于湘西沅陵, 滤溪, 辰溪, 叙浦四县，在尸体未堕落时由术士赶回乡埋葬。
赶尸的术士大约三五同业，有的用绳系着尸体，每隔几尺一个，然后额上贴黄纸符，别的的便打锣响铃开路，划伏夜行。天光前投栈，揭起符纸，尸靠墙而立，到夜间继续上路。
亦有人指赶尸者其实背起尸体而行，但因为身穿黑衣夜行，途人便天然看不见赶尸者，认为有行尸。
僵尸别称
据《子不语》及《阅微草堂条记》所记载，僵尸有三个别号：
移尸
走影
走尸
《阅微草堂条记》把尸体成为僵尸的原因分红两项：新尸突变及葬久不腐。
尸变概念
养尸地,那较为科学。土壤土量酸碱度极不服衡,不合适有机物生长,因而不会繁殖蚁虫细菌,尸体埋入即便过百年,肌肉毛发也不会腐坏,有些材料显示尸体的毛发,指甲会继续生长。风水学中亦有此一说。
坊间传播道家有太阴炼形之法，尸体葬数百年，期满便会复活
新死的尸体被邪物/邪气附身
尸体吸收了阳气，借人生气而尸变
人死之际，魂一散而魄滞
袁枚《子不语》:「人之魂善而魄恶，人之魂灵而魄愚」魄主宰人身，当魄分开人体，便会沦为恶鬼僵尸。
三魂七魄乃道家之说
魂乃阳性神灵，附于人的气，主宰精神思维活动
魄乃阴性神灵，附于人之形，主宰人的形体活动
尸变之可能性：
人身后殡而不葬
以至1950年代香港人仍有家中殓葬和停尸，所以当时社会尸变之说大行其道，如行雷闪电，大肚猫跳过棺材，尸体便会呈现异变。
僵尸品种
僵尸尸是受日月精华影响而酿成的魔鬼。《子不语》把僵尸分红八个品种：
紫僵
白僵
绿僵
毛僵
飞僵
僵尸能成妖，变魃(或称旱魃)。
《神异经》载：「南方有人，长二三尺，袒身，两目顶上，走行如风，名曰魃，所见之国大旱，赤地千里。」变魃僵尸能飞，杀龙吞云，做成旱灾。所以人们每逢旱灾呈现，便会四出搜刮僵尸，把它们烧成灰烬。
游尸
伏尸
不化骨。