汉高帝元年(公元前206年)八月至五年(前202年)十二月，项羽、刘邦为争夺政权停止的一场大规模战争。 秦末，陈胜、吴广农人起义失败后，楚地义兵分两路攻秦。项羽在关东(指函谷关以东地域)聚歼秦军主力；刘邦趁机攻入咸阳。秦亡。根据楚怀王“先入定关中者王之”(《史记·高祖本纪》)的约定，刘邦欲称王关中(指函谷关以西地域)，派兵驻守函谷关(今河南灵宝老城东南北寨村之北，因在山谷中，险如函，故名)，以防诸侯入关。
同时，颁布发表拔除秦朝苛政，与关中长者“约法三章”：“杀人者死，伤人及盗抵功”(《史记·高祖本纪》)。 [编纂本段]原因 项羽于巨鹿(今河北平乡西南平乡镇)歼灭秦军主力(拜见巨鹿之战)，获得诸侯上将军地位，实力雄厚。亦率诸侯军40万、秦军降卒20万曲奔关中。
半途，项羽恐秦降卒哗变，在新安(今河南渑池东)将他们全数坑杀。元年十二月(汉初承秦造，十月为岁首)，项羽命英布攻破函谷关，进驻鸿门(今陕西临潼东)，企图覆灭刘邦集团。刘邦军不敷10万，自料力量不敌，竭力撮合项羽的叔父项伯请为调整，并亲赴鸿门，暗示诚意，摆荡了项羽决心。
战争没有立即发作。 [编纂本段]开展 同年二月，项羽凭藉其在军事上的压服优势，裂土分封18个诸侯王，恢复封建割据。自立为西楚霸王，定都彭城(今江苏徐州市)。封刘邦为汉中王，定都南郑(今陕西汉中市城东)。将关平分为三部，封秦降将章邯、司马欣、董翳别离为王，诡计通过他们控造关中，将刘邦困锁在边险地域，刘邦采用萧何建议，确定了收用巴(郡治江州，今四川重庆市北嘉陵江北岸)、蜀(郡治成都，今属四川)．还定三秦。
东向以争全国的方略(拜见刘邦还定三秦之战)。四月，忍忿前去汉中就国。途中销毁所过栈道，避免诸侯军偷袭，并借此暗示无东向之意。以麻木项羽。项羽亦于同时凯旅彭城。 蒲月，未被项羽封王的田荣于齐地(今山东大部)起兵反楚，自立为齐王，项羽出兵击齐。刘邦乘项羽无暇西顾和三秦王安身未稳之机，“决策东乡(向)，争权全国；”(《史记·高祖本纪》)。
令萧何收取巴、蜀租赋补给戎行，以韩信为上将、曹参为先锋统兵数万，积极摆设东进。八月，汉军潜出故道(因临故道水得名，治今陕西风县冬风州之西)，袭击雍地，进围章邯军于废丘(雍都，今陕西兴平东南)。同时分兵攻取陇西(郡治狄道，今甘肃临洮南）、北地(郡治义渠，今甘肃宁县西北)、亡郡(郡治肤施，今陕西榆林鱼河堡)，迫降塞王司马欣、翟王董翳，敏捷还定三秦，袭占关中大部地域；随后，命部将薛欧出武关（今陕西丹凤东南)向楚地进军，被楚军阻于阳夏（今河南太康)。
项羽在两面受敌的形式下，采纳先齐后汉方针，继续攻齐，主力被牵造在齐地。刘邦再度抓住战机，一面稳固关中，一面扩张权力，亲身率军由函谷关出陕县(今河南三门峡市西)东进。迫降河南于申阳、韩王郑昌；魏王豹率军归附，继而俘虏殷王司马门，敏捷占领了今河南及山西中、南部广阔地域，形成东进的有利态势。
二年四月，刘邦乘齐、楚两军胶着之际，在洛阳承受董公“师出无名，变乱不成”，“明其为贼。敌乃可服”(《资治通鉴·卷九·高帝二年》)的建议，以项羽杀戮楚怀王为口实，为义帝报仇讨逆为政治号召，联络各地诸侯王，率联军56万攻楚，一举袭占楚都彭城(拜见彭城之战)。
项羽留部将继续击齐，自率精兵3万疾驰南下乘刘邦沉醉于成功，毫无戒备之际，以少胜多，大败汉军，收复彭城。刘邦仅率数十骑凸起重围，逃回荥阳(今河南荥阳东北古荥镇)。此役，汉军被歼数十万，元气大伤。 刘邦战败，诸侯纷繁背汉向楚。为脱节被动场面，刘邦争取英布，重用韩信、彭越，从各方面结合反楚力量。
军事上，则操纵荥阳、成皋(今河南荥阳西北汜水镇）有利地形，分兵把守险峻，以争取时间，开展本身，待机再战同年蒲月，刘邦在荥阳得到萧何征得的关中兵员弥补，韩信亦率援军赶到，在荥阳东战败楚军，阻拦了楚军西进攻势。楚汉两边在荥阳、成皋一线相持，战局相对不变(拜见成皋之战)。
六月，刘邦回返关中，引水攻破废丘，覆灭章邯，尽占关中。随之采纳立太子、免罪人、立法令、设县邑，加强边塞守备等办法，以成立安定的前方基地。八月，又回到荥阳前线。 三岁首年月，楚军对汉军正面防线策动攻势，数次割断汉军运粮甬道，攻占荥阳、成皋。刘邦败逃关中。
为调动项羽，分离其军力，脱节固守城池，被动挨打的场面，刘邦采用谋士辕生建议。于蒲月率军出武关，兵至宛(今河南南阳市)、叶(今河南叶县西南)。项羽急于寻汉军主力做战，公然率军自荥阳、成皋南下宛、叶。汉军坚壁不战。此时，彭越攻占楚前方重镇下邳(今江苏睢宁北古邳镇)，迫使项羽回师挽救。
汉军乘机敏捷北上，收复成皋。六月，项羽回军，对汉军策动第二次攻势，再占荥阳、成皋，并挥军西进。汉军败至巩县(今河南巩县西南)，深沟高垒，阻击楚军。为减轻正面压力，刘邦遣刘贾，卢绾率兵2万增援彭越，在楚前方攻城略地，断楚粮道，迫项羽第二次回兵东击彭越，汉军再次收复成皋。
二年八月，魏王豹踞河东(郡治安邑，今山西夏县西北禹王城)反汉，威胁汉军侧翼。刘邦先派郦食其游说未成，即命韩信率军进攻。韩信突袭安邑，生擒魏豹。刘邦继而采用韩信“北举燕、赵，东击齐，南绝楚少粮道，西与大王会于荥阳”(《汉书·韩信传》)的建议，给韩信增兵3万，开拓北方战场(拜见韩信破代、赵、燕、齐之战)。
同年闰九月，韩信起首破代。 三年十月，越过太行山，与赵军战于井陉口（今河北井陉东南)(拜见井陉之战)，韩信一反常规，背水设阵，大败赵军。随之乘势不战而降燕。四年十一月，又大破齐、楚联军于潍水(今山东潍河)(拜见潍水之战)之滨，平定齐地。至此，韩信东进2000余里，从东、北两面构成对楚军的战略包抄态势，间接威胁楚大前方。
三年十一月，刘邦在正面临楚做战的同时，遣谋士随何游说九江王英布叛楚附汉。英布据有九江(郡治寿春，今安徽寿县)、庐江(郡治舒县，今安徽庐江西南)二郡，具有相当实力。英布归汉，项羽侧翼求助紧急，忙遣龙且进攻九江军。刘邦到达了在南方牵造、分离楚军之目标。
项羽第二次率军东击彭越，兵至睢阳(今河南商丘西南)，闻汉军再次收复成皋，仓猝引兵回救。汉军据险坚守，两边在广武(今河南荥阳东北)构成对峙。是时，楚军北有韩信据齐地威胁国都；腹地有彭越游动做战，又须分兵南据九江，以致军力分离，四面楚歌，粮草匮乏，欲战不克不及。
刘邦则据荥阳、成皋之战坚守不战。四年八月，楚军粮尽，被迫与刘邦订立和约“平分全国”(《史记·项羽本纪》)，划鸿沟(古运河，位于今河南荥阳以东)为界，东归楚、西属汉。楚汉两军在荥阳、成皋一线相持两年零五个月后，休兵罢战。 [编纂本段]成果 四年九月，项羽遵约东撤，刘邦亦欲西返。
张良、陈平认为“汉有全国太(大)半，而诸侯皆附之。楚兵罢(疲)食尽，此天亡楚之时也”，建议“不如因其机而遂取之”(《史记·项羽本纪》)。刘邦遂背信，向楚军突然倡议战略逃击，并约集韩信、彭越南下合围楚军。五年十月，刘邦逃击楚军至固陵(今河南太康南)，因韩信、彭越按兵不动，未如期会师，遭楚军早击，大败，被迫坚壁自守。
刘邦从张良计，别离给韩、彭割地封王。十二月，调集韩信、彭越、英布、刘贾等各路大军40万人，将10万楚军包抄于垓下(今安徽灵璧，一说今河南淮阳、鹿邑间)(拜见垓下之战)。楚军兵少食尽，屡战不堪。夜闻楚歌四起，军心崩溃。项羽率800骑突围南逃，刘邦派兵逃击。
项羽至乌江(今安徽和县东北苏皖界上的乌江镇)兵败自刎。垓下一战，刘邦全歼楚军，获得最初成功，成立了西汉王朝。 [编纂本段]评价楚汉战争历时3年多，战地之辽阔，规模之庞大，用兵韬略之丰硕，史无前例，在中国古代战争史上占有重要地位。名将韩信在战争中显示了其卓越的统帅才气。
先还定三秦之战、再破代、攻赵、降燕、伐齐，最初在垓下全歼楚军，其还定三秦之战暗度陈仓；井陉之战背水一战、拔帜易帜；潍水之战以水冲敌、半渡而击；垓下之战八方受敌、十面潜伏。韬略之丰硕，用兵之灵敏，在中国战争史上写下的光芒的篇章，亦为历代兵家所推敬借荐。