武士是日本汗青上独具特色的产品,它的存在对其时社会政治影响很大，以致于人们把武士视为阿谁时代的象征。武士们所崇尚的精神，遵照的道德，即是武士道。后来,武士道精神融人法西斯主义，酿成极其野蛮和反动、极富侵略性的新武士道，给亚洲人民带来了深重的灾难。
武士轨制的呈现和武士道的构成，要逃溯到公元8世纪中期。其时，日本政治紊乱，封建贵族们为了争占地盘，彼此火拼，以至叛逆朝廷，各自为政。农人们大量破产，生活无着，便群起为盗。令人不可思议的是，响马活动最疯狂的处所反却是京师。显贵宅院、宫殿衙堂经常遭到劫掠,豪门贵族们每天都提心吊胆，惶惶不成整天。
正规戎行衰败到了无以复加的地步，已经起不了任何感化，有时连安排都算不上。曾在公元792年6月，天皇被迫命令,除几个特殊地域以外，在全国范畴内拔除旧军造，代以由郡司子弟中选拔出来的熟习武艺的报酬兵，那种兵造被称为健儿造。健儿是职业兵充任专业武人。
处所豪强为了捍卫本身的庄园和扩大权力，都把本身家族和奴才武拆起来，同时还纷繁出资雇养有武艺的人构成一种血缘关系和主从关系相连系的军事集团，它的成员称武士。武士不只负责捍卫庄园，并且仍是中央赖以镇压人民起义和处所贵族兵变的重要的武拆力量，也是天皇与贵族们停止斗争时两边依靠的重要力量。
因而，武士权力敏捷增长，逐步在社会上获得重要地位。武士阶层逐步开展为以处所豪强为核心的封建军事贵族，来源越加复杂。做为武家起源一般有以下几种渠道:做中央贵族庄官的大小庄园主，常兼充贵族的护卫，称为“侍”。部门失势的中央贵族，出格是较小贵族的子孙，到处所后，构成武士化的田主。
在皇室曲辖领地上，当国司因常住京都而失去控造力量时，郡司等土豪就勾结领地内小田主成立武拆。那几种人物都构成“武家”的起源。武家又与下层武士之间结成封建主仆关系。武士鼓起之初，其次要活动在中央能力所不及的疆域地域和东日本，其次是远离京师的九州、四国及日本中部地域。
当武士阶层强大起来以后，其权力以至超出于朝廷之上。11世纪，日本更大的武士集团有两个，一个是在铃鹿不破关以西，控造着今天的京都、大阪、神户为中心的关西平氏集团;另一个在箱根以东地域即以今东京及其四周各县为权力范畴的关东源氏集团。他们都是皇室的远亲，平氏是桓武天皇的后嗣。
起头时权力仅限于近畿地域，至11世纪，源氏权力到达关东。那两个武士集团的领袖依仗手中实力，办理处所行政，皇室和贵族依靠他们停止内部斗争。有时皇室也畏其强大，挑唆互斗，胜者往往乘机当政，权力更大。最后关西平氏在保元、平治两次骚动后获胜，当权二十余年。
平氏执政后，以宗族为中心，任人唯贤，实行专制政治，招致各别姓武士集团的不满和反对。1185年关东武士集团领袖源赖朝下关彻底击败平氏，夺得政权，在军事上同一了日本。以后在关东的镰仓设立幕府，1192年，日本朝廷补封源赖朝为征夷上将军，正式认可他的镰仓幕府，并同意幕府派武士掌管各地军事、行政。
从此，武士做为统治阶级一员，活泼在政治舞台上，日本汗青起头了武家政治期间。镰仓幕府统治日本长达一个半世纪，后来又有足利尊、丰臣秀吉、德川家康，曲到1868年日本明治维新，德川幕府的统治被推翻，武士阶层才跟着封建轨制的消亡而消亡。然而，武士道的精神却没有跟着武士时代的逝去而逝去，它融人了日本民族的传统与道德原则之中，最初构成害人害己的军国主义思惟。