所谓武士道精神是一种不成文之法，是历代的武士们口耳相传下来的，或是由出名的武家人士记录下来，成为后来武士们的人生格言。
武士道不是一种清洁的精神,它是一个阴翳的民族,在偏狭的岛屿中产生的一种复杂、紊乱和极端的保存意识，以及感情倾向。在狭隘的保存空间中，它有才能保留风致或附庸大雅，但当它开展开来后，它表示出来的是其极其残忍的一面，从而招致世界性灾难，二战就是极端的典型。
武士道的渊源能够到日本的国度神道和释教，以及中国的孔孟之道。它是日本武士阶级必需严酷遵守的原则。武士道的要求最次要有几个方面：义、勇、仁、礼、诚、名望、忠义。
“义”是武士原则中最严酷的教导，要求武士必需遵守义理和道德。
“勇”要求武士具备敢做敢为、坚忍不拔的精神，同时要有高强的武艺。
“仁”使武士不至成为黩武主义的武夫，而要具有宽大、爱心、同情、同情的美德。
“礼”不单单是风度，更是对别人的感情和关心的外在表示。
“诚”要求武士连结诚笃，同时要脱节来自诸如商人阶层之类的诱惑。
“名望”的意识包罗着人格的威严及对价值明白的自觉，它要求武士为了名望而愿意付出一切，又要具有分清长短连结忍受和坚忍的操行。
“忠义”具有登峰造极的重要性，它是存在于各类境遇中的人们关系的纽带，忠于本身的仆人是武士必需遵守的信条。
日本的武士道精神事实是什么？一言以蔽之，武士道的窍门就是看透了灭亡，“不怕死”而为主君毫无保留的舍命献身。那种思惟也是对传统儒家“士道”的一种反动。
儒家的“士道”讲究君臣之义，有“君臣义合”、“父子天合”的人伦不雅念，但是日本“武士道”是认为主君不怕死、不要命的觉悟为底子。
武士道重视的是君臣戒律，“君不君”(君残暴无道)也不成“臣不臣”(臣不尽臣道)，尽忠是绝对的价值。中国的原始儒学是以孝为本，尽孝才是绝对的价值。
若是“父有过”，子“三谏而不听，则号泣而随之”，但是若是“君有过”，臣“三谏而不听，则逃之”。武士道论者认为，儒家的“士道论”乃在掩饰贪生怕死的私心，慎于人伦而重视主君的道德若何，才选择存亡，则面临死却不痛快去死。唯有地道彻底的觉悟死，才是武士道强人之处。
武士道彻底的觉悟死了，他的容貌、言语、起居动做，也就不同凡响。武士社会尊重礼节，不但是封建社会阶层次序的尊从，更进一步说“礼节规矩”，才是武士强人一等的表示。武士要“死的痛快”，君要你切腹他杀你就得切腹他杀，那是日本镰仓武家时代以来的传统。
日本武士道的古典称为‘叶隐’(hagakure)，是江户时代的佐贺藩(肥前锅岛藩)所传诵的武士道涵养书。
“叶隐”就如树木的叶荫，在人家看不见的处所为主君“捐躯营私”之意。此书是由佐贺藩的藩士山本常朝(Yamamoto Tsunetomo 1659-1710)传述，由同藩藩士田代陈基(Tashiro Tsuramoto)听闻书写整理，在18世纪初的1716年完成‘叶隐闻书’写本，共11卷1200多节，简称‘叶隐’或‘叶隐集’。
卷一、卷二讲武士的心得涵养，卷三讲锅岛藩藩祖曲茂，卷四讲第一代藩主胜茂，卷五讲第二代藩主光茂(即山本常朝的主君)，以及其嫡子即第三代纲茂等，卷六讲锅岛藩古来的事迹，卷七、卷八、卷九讲锅岛藩武士的“武勇营私”言行，卷十讲他藩武士的言行，卷十一是补遗。
‘叶隐’所表示的武士道精神，是判断地死、毫不迷恋地死、当机立断地死。一般人对生命固执，武士道则持否认的立场，认为只要死是热诚的，其他的富贵荣华都是梦幻。当一小我舍弃名利，以“死身”来义勇营私时，就能够看到那世间的实在。武士标榜的是精神上的优胜，就是心理上先能战胜本身，才气战胜他人。
先能“不要本身的命”，才气“要别人的命”。那是日本武士强人一等的道德律。“不要命”与“要人命”是息息相关的，“叶隐”的教训实长短常残酷的武士论语。
例如佐贺锅岛藩祖曲茂，向其子胜茂说：“要使斩首习认为常，得先对处刑者斩首”，于是在其西方衙门内，摆列十人让他测验考试斩首，胜茂持续斩首了九人，看第十人是强壮的年轻人，就说“已经斩够了，那家伙让他活吧，那人才免斩得救” 。
日本军人侵略中国时的“百人斩”残酷典型，在此能够窥见。
‘叶隐’的著作者山本常朝一家的典故，也是令人发指。
山本常朝的异母兄山本吉左卫门，依父亲山本神右卫门的指示，5岁时就得斩杀狗，15岁时斩杀死功者。武士群众，14、15岁起头练习斩首 。
如斯武士从小带刀生长，养成斩杀人不在乎的精神。
武士道的本义，如日本战前教育敕语所教谕，以“义勇营私”为更高原则，那是武士为“营私人”的心里筹办，说来十分残酷不人道。举例说，佐贺锅岛藩第四代吉茂，年轻时十分粗暴，他的家臣中有不讨其喜好的，即将此人之妻的坏话写在扇上，交给近侍说“你把此扇让他看，再将那家伙做何反响呈报”。
此家臣看了扇之后，其实不晓得是谁写的，即把此扇撕破。近侍即将此呈报。吉茂公曰“将仆人书写的工具扯破，乃是无礼者。令他切腹。 ”在武士道的世界，“切腹是武士道最忠义的表示”。山本常朝也说，武士应尽的忠义，是以殉死为更高。
有一个令人起鸡皮疙瘩的故事。
江户屋敷的看守仓库者堀江三右卫门，偷了库存的金银，被拘捕逼出供词之后，即命令“大功人，熬煎死”。于是先将他身体中的体毛烧光，剥他的指甲，割断他的脚筋，用锥磨等东西给他种种熬煎，但他不哀声大叫，连神色都不改动。最初就斩开他的脊背，用热烫的酱油浇洒其上，他即躯体折弯而死。
武士道相传也讲究义、忍、勇、礼、诚、名望、忠义等德目，但现实上是残酷无情，惨绝人寰。中世纪的镰仓时代，源氏家族亲兄弟(源义朝、源为义、源为朝)，骨血相克杀戮，而断了源氏的正嗣。又如因北条氏的策谋，功臣们也就断了命脉。日本战国时代的无情，都有血淋淋的杀戮史为佐证。
有杀主君的，松永弹正背叛弑君即将军义辉；有杀父亲的，斋藤义龙杀其父斋藤道三；有杀兄长的，今川义元为了继承家主地位，在长兄身后，杀戮次兄以及其一切撑持家臣；有杀亲子的，江户幕府第一代将军德川家康听织田信长的话，命其亲生长子德川信康自害灭亡。日本武士的残酷不人道，触目皆是，从此也能够看出武士道精神的另一实在面。