“伏”就是气候太热了，宜伏不宜动，三伏是中原地域在一年中最热的三、四十天，三伏是按夏历计算的，大约处在阳历的7月中旬至8月上旬间。
所谓三伏天指的「三伏」是指初伏、中伏、末伏三个庚日,其详细日期是根据我国古代的干收法来推算的,以我国夏历24节气中的「夏至」后的第三个庚日为初伏,第四个庚日为中伏,「立秋」后第一个庚日为末伏。
三伏天是全年中气候最热，气温更高，阳气最盛的阶段，在那一阶段,人体腠理松散,经络气血畅通,有利于药物的渗入与吸收,而庚日又与肺金有关（庚日为金，属大肠，大肠与肺相内外）,为温煦肺经阳气,遣散内伏寒邪的更佳时机。加之精心拔取有温经散寒、化痰平喘感化的膀胱经及督脉腧穴停止敷贴,相得益彰，共收扶正祛邪之功，故而能起到防病治病的感化。
三伏天呈现在小暑与大暑之间，是一年中气温更高且又湿润、闷热的日子。
每年入伏的时间不固定，中伏的长短也不不异，需要查历书计算，简单地能够用“夏至三庚”那4字口诀来暗示入伏的日期，即从夏至后第3个“庚”日算起，初伏为10天，中伏为10天或20天，末伏为10天。
我国古代流行“干收纪日法”，用10个天干与12个地收相配而成的60组差别的名称来记日子，轮回利用。每逢有庚字的日子叫庚日。庚日的“庚”字是“
甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”10个天干中的第7个字，庚日每10天反复一次。从夏至起头，按照干收纪日的摆列，第3个庚日为初伏，第4个庚日为中伏，立秋后第1个庚日为末伏。
当夏至与立秋之间呈现4个庚日时中伏为10天，呈现5个庚日则为20天。看来，庚日呈现的迟早将影响中伏的长短，所以，呈现了有些年份伏天30天，有些年份伏天40天的情况。
三伏是初（头）伏、中（二）伏和末（三）伏的总称。三伏的最早记载见于春秋时代的秦德公二年，即公元前676年。
三伏期间统称“伏天”或“伏日”。根据我国传统的推算法，夏至后第三个庚日为初伏，第四个庚日为中伏，立秋后第一个庚日为末伏。两个庚日之间相隔十天，初伏到中伏固定为十天，但是，因为有立秋后的第一个庚日是末伏的规定，所以中伏到末伏就有10天和20天那两种情况。
自入伏到出伏相当于阳历7月中旬到8月下旬，恰是我国夏日最热期间。