端午节是我国重要传统节日。时在农历蒲月初五。因而日又称端五、重五、端阳，故亦称“端午节”、“重五节”、“端阳节”。因是节正值夏日，又是夏日更大节日，故称夏节；节日中有用兰汤林浴之举，故又称“沐兰节”、浴兰节；节俗活动中有粉饰小儿女及请嫁女归宁之俗，故又称女儿节，按阴阳家之说，是日称天中、墨明，故亦称天中节；在道教则为五腊之一的地腊；晚近以来也称诗人节，是抗战期间的文化报酬纪念屈原而确立的。
此外另有蒲节、蒲月节、棕包节、龙船节、女娲节的称呼。
端五节的来源有诸种说法。一说源于夏、商、周三代的夏至风俗；一说起源于恶月、恶日之说。那两种说法能够讲解端五节辟五毒、浴兰等节俗，为端五节部门节俗的崇奉根底。闻一多以吴越民族图腾祭讲解赛龙舟等俗。
最为流行的端五起源说是汉末以后逐步定型的纪念屈原说，且已逐步被人们承认。屈原为战国期间的楚国人，生于湖北秭归，少有理想，决心改革政治，曾任仅次于宰相的左徒之职，后楚怀王听信诽语，流放了他。公元前278年的蒲月五日，屈原投入汨罗江自尽，包粽子及赛龙舟之俗即为纪念屈原而来。
在民俗传说中，端五节还和介于推、伍子胥、曹娥、陈临等汗青人物有关。
端五节的活动良多，有辟五毒、赛龙舟、食粽子等。辟五毒之俗仪节良多。最后的办法是浴兰驱瘟，屈原《楚辞》即有“浴兰汤兮沐青春”的句子，《大戴礼记》亦云：“蒲月五日，蓄兰为洗澡”。
艾和菖蒲也是除毒用物，届时人家多采摘做艾人、艾叶符、蒲人、蒲剑等悬挂在门首或插在屋内或身边，用以除毒。《荆楚岁时记》云：“蒲月五……采艾认为人，悬门户上以禳毒气。”《岁时广记》引《岁时杂记》云：“端午刻蒲剑为小人子，或葫芦形，带之辟邪。”此外，还有做艾虎、艾糕及艾酒、富蒲酒之俗，《荆楚岁时记》云：“端午，以菖蒲生山润中一寸九节者，或镂或屑，泛酒以辟瘟气”，《辽史·礼志·嘉仪》亦云：“蒲月重五日，午时，采艾叶和棉著衣，”……君臣宴乐，渤海膳夫进艾糕”。
又有喝雄黄酒及给小孩。画额之俗，也有做五毒符、戴五色缕、穿。五毒背心等俗。与辟毒响应，另有采百药、捕蟾等采造草药的风俗，以及斗草、踏百草等娱乐活动。端五节最次要的节俗活动是食棕子和赛龙舟之俗。俗传屈原身后，本地人民曾荡舟奋力抢救，也有抛米饭于河中喂食之举，沿袭而成龙舟赛舟及包食棕于的风俗。
《荆楚岁时记》云：“按蒲月五日赛舟，俗传为屈原投汨罗日，人伤其死，故并命舟揖以拯之，至今赛舟是其遗俗”，又云。“屈原以夏至赴湘流，苍生竞以食祭之。常若为坟龙所窃，以五色丝合柬叶缚之。”后世的粽子自唐宋时已经有许多把戏，如筒粽、益智粽等，且不只自家食用，也用以捐赠亲朋；不只在端五吃，也成为一种流行的夏令食物。
龙舟赛舟则开展出差别的气概来，荆楚等地以劲力竞技为主，苏杭等地则以画舫弋游为主。
除广阔汉族地域以外，边陲少数民族也多过端五节。蒙古族有端午打大围之举，故亦称是日为端午猎日。拉祜族端五要种树种竹，相传此日是撒在地里的包谷种子离开谷壳的日子，也是种植树木最易成活的日子。
此外，还要筹办洒肉，宴请亲友老友。布依族每年端午节时；各家悬菖蒲、艾叶于大门两侧，人们把雄黄、菖蒲、艾叶、三角枫等拆在香袋里系于胸前。俗说此举可避邪祛病。此日人人要喝用雄黄、大蒜、姜、葱泡成的雄黄洒，或吃用雄黄酒泡过的大蒜，预防痢疾和其他疾病。
节日里，还用雄黄酒喷洒房屋四周，或在墙角灶边撒上雄黄粉，以防蛇、鼠、蚊子和臭虫残虐。节日，各家包各类粽子，如独具清热解毒成效的羊耳艾莱粽，既助消化又易存放的草灰粽等，做为节日三餐的主食。贵州荔波县城关一带，每年端午节时还要举行登山、校草马、赛龙舟、抢鸭子、抢彩球等传统文娱活动。
满族过蒲月端五是为了祈福禳灾。相传很久以前，天帝派人下凡体察民情。蒲月初五，天帝的青鸟使扮成卖油翁吆喝道：“一葫芦二斤，二葫芦三斤。”各人抢先抢购，只要一个老头不只不买，还告诉老翁帐算错了。等油卖完，老翁尾随阿谁不买油的老头，说：“你是好人，今天晚上瘟神降瘟灾，你在自已房檐上插上艾篙，能够躲过瘟灾。
”者头听后就挨家挨户告诉所有的人，家家插上艾蒿，瘟神无法降温灾，人们都得救了。蒲月端五满族讲究房檐上插艾蒿以防病，还讲究到郊外踏露珠，据说用此日的露珠洗脸、头和眼，能够制止生疮疖、闹眼病。水族端五节有茹素的风俗。据传水族的远祖从江西迁到贵州三都地域，在此开荒种地，创家立业。
某一年的秋后，远祖的四个儿子来探望，远祖上楼取肉招待他们时，失慎失足坠楼而身亡。自此以后，水族从端节的第一天起头，只准茹素，曲至端节完毕后才气吃荤。纳西族每年夏历蒲月初五日清晨，家家要吃糖枣糯米饭，喝雄黄酒。门前插白蒿、三根菖蒲及两根大麦穗。
晚辈要给十五岁以下的孩子绕扎五色棉线，称“续命线”。男孩绕左腕，女孩绕右腕。续命线需戴一个月的时间，比及六月二十七日火把皆最初一天才解下烧掉。节日里，集市上还安排药摊，出卖各类宝贵药材。妇女们则绣织小香包、小钱包、布娃娃、扇套、笔套等手工艺品。
此外，其他少数民族也多过端节。如今，我国大部分地域和民族仍然视端午节为次要节日，活动以食粽子及龙舟赛舟为主，而迷信活动则多被清除。