据说贴对联的风俗，大约始于一千多年前的后蜀期间，那是有史为证的。此外按照《玉烛宝典》，《燕京岁时记》等著做记载，对联的原始形式就是人们所说的“桃符”。
在中国古代神话中，相传有一个鬼域的世界，傍边有座山，山上有一棵笼盖三千里的大桃树，树梢上有一只金鸡。
每当清晨金鸡长鸣的时候，夜晚进来游荡的鬼魂必赶回鬼域。鬼域的大门坐落在桃树的东北，门边站着两个神人，名叫神荼、郁垒。若是鬼魂在夜间干了伤天害理的工作，神荼、郁垒就会立即发现并将它捉住，用芒苇做的绳子把它捆起来，送去喂虎。因而全国的鬼都畏惧神荼、郁垒。
于是民间就用桃木刻成他们的容貌，放在自家门口，以避邪防害。后来，人们痛快在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字，认为如许做同样能够镇邪去恶。那种桃木板后来就被叫做“桃符”。
到了宋代，人们便起头在桃木板上写对联，一则不失桃木镇邪的意义，二则表达本身美妙心愿，三则粉饰门户，以求美妙。
又在象征喜气不祥的红纸上写对联，新春之际贴在门窗两边，用以表达人们祈求来年福运的美妙心愿。
门联同样也是从桃符开展而来的。本来人们用桃木板画神荼、郁垒画像，挂在两扇门上。后来，画像又改成只写字的"门目"。
但门目上两边各写两字，表达内容有限，人们觉得不外瘾，便又在大门两侧再挂上两块桃木板，写上了字数较多、能充实反映心愿的对子。据《宋史。蜀世家》载:蜀后主孟昶命学士为题桃符，以其非工，自命笔题云:"新年纳余庆，嘉节号长春。"据说那即是我国最早的一对对联。
明代墨元璋定都南京后，曾令各家贴对联，并将门联改名为对联，一律用红纸书写。传说有一次，墨元璋亲身到民间察看，只一户人家没贴对联。一问，本来那人家是阉猪的，不识字，于是亲身动笔为他写了一联:"双手劈开存亡路，一刀割断长短根。"因为历代鼎力倡导，使对联成为我国一种特殊的民间文艺形式，长盛不衰。
到了清代，对联的思惟性和艺术性都有了很大的进步，梁章矩编写的对联专著《槛联丛话》对楹联的起源及各类做品的特色都做了逐个阐述。对联在其时已成为一种文学艺术形式。
对联的品种比力多，依其利用场合，可分为门心、框对、横披、春条、斗方等。
“门心”贴于门板上端中心部位；“框对”贴于摆布两个门框上；“横披”贴于门媚的横木上；“春条”按照差别的内容，贴于响应的处所；“斗斤”也叫“门叶”，为正方菱形，多贴在家俱、影壁中。