灯谜也叫“灯虎”，是谜语的一种。粘谜面于花灯供猜射，故曰“灯谜”。谜面多着眼于文字意义，如一个字，一句诗，一种名称等。灯谜的由来，要先从谜语说起。也就是说先有谜语后有灯谜，谜语古称切口，又称廋（隐藏；藏匿）辞。谜语是以某一事物 或某一诗句、成语、鄙谚或文字为谜底，用隐喻、形似、表示或描 写其特征的办法做出谜面，供人猜射。
最早源于民间口头文学，后来成为文人游戏，化为诗钟、敲诗、文虎等多种形式，猜射诗句、 典故等。谜语源于汉代，第一部《隐书十八篇》降生于汉代，东汉 蔡邕的“曹娥碑题辞”，南北朝鲍照的“井灯谜”，初具谜语雏形，刘勰的《文心雕龙》“谐隐”篇是第一篇系统阐述谜语的专著。
据 《世说新语》载，曹操与杨修都是猜谜的好手，唐代大诗人李白把谜 语引入诗歌，唐代还呈现了第一本载谜的传奇小说《谢小娥传》。到了宋代，才把谜语开展到张灯猜谜上。北宋时的元宵节，文人把诗 句造成谜条悬挂在灯上，称为“商谜”。商是互相参议之意，猜灯谜 又称“打虎”。
寓有谜语隐曲难猜，如打猛虎之难，到了明清灯谜又有了开展，呈现了“谜格”，分为24格与36格，如徐妃格、增减 格、并蒂格、离合格等等。所谓“谜格”就是对谜语猜射办法的一 种标准。用何种办法去调整谜底以猜射谜面，就称做什么格。谜格一般都在谜面后说明，以提醒猜谜者。
我国灯谜在其汗青悠久的发 展过程中，构成了数百种之多的谜格。19世纪初期呈现了很多谜社， 如今猜谜活动已影响到海外。
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