18世纪的法国天文学家、数学家和物理学家拉普拉斯曾经说过，若是有一位天才晓得宇宙间所有事物的全数关系，他就必然能说出那些事物的“过去”和“未来”，他相信，天然界万事万物的变革开展都是可预测的。确实，良多科学家恰是在做各类各样的预测研究工做，例如天文学家能够预测出此后数十年甚至几百年的日食和月食的发作。
而在日常生活中，人们更多的是操纵经历和曲觉停止预测。一个干练的篮球运发动投篮几乎百步穿杨，一个乒乓球好手可以准确地接住对方发过来的弧圈球，并加以还击，那都需要依靠他们的预测本事。
人们对从“如今”预测“未来”最熟悉的可能是气候预报了。跟着电子计算机和空间卫星手艺的开展，人们等待着，人类社会将会从气候的残虐无常中解脱出来，不只能预报气候，并且还要控造和改动气候。
若是科学家可以造雨和行雨，能按人类意志调动热带风暴，把握严寒炎暑，那该多好啊！
然而不久人们发现，气候预报常常只是某种揣测，两三天以内的预报能够与现实气候情况根本相符，超越一周的预报就可能与现实气候大相径庭，完全失去预报的价值。美国气象学家洛伦兹在计算机上造造了一个玩具气候模子，认真研究了两组气候情况，他惊讶地发现，输入成果的细小误差，竟然产生出“失之毫厘，谬以千里”的成果。
由此他认为，只要在气象上搜集到的数据哪怕只要一点点误差（那是不成制止的），从计算机上得到的将会是令人无法估量的后果。1979年，洛伦兹在一次讲演顶用形象的比方问道:“一只蝴蝶在巴西拍动同党，会在美国得克萨斯州引起龙卷风吗?”以后人们就把那种现象称为天然界的“蝴蝶效应”。
持久气候预报失去现实价值的原因恰是来自蝴蝶效应。
蝴蝶效应不单在气候预报上存在，并且在日常生活中也不乏其例。想象一下，一个完全抱负化的台球游戏，当玩球者从某一角度击中一个球以后，桌上的台球一个接一个发作碰碰并向各个差别标的目的散开。假定击球者严酷控造用力大小、标的目的，他能第二次反复呈现第一次的成果吗?他能凭经历预测出某一个台球颠末一段时间后会走向何处吗?不克不及。
那是因为只要他击球时忽略了可能呈现的一点点细小的不同，例如桌面的轻细振动，以至发球者呼气时对台球的微弱影响，他的预测就变得没有意义了。