古时简称江，六朝以后才有大江和长江之称 长江源于青藏高原巴颜喀拉山与唐古拉山脉间，在唐古拉山脉主峰各拉丹冬西南侧。那里冰川广布，姜跟迪如冰川的冰雪融水就是长江的泉源。从江源到入海口，可分为三大段。四川宜宾以上为上游；宜宾至湖北宜昌为中游；宜昌以下为下流。上游段约长三千五百公里，楚玛尔河是长江的北源；木鲁乌苏河是长江的南源，流程较长，水量也较多，根据「河源唯远」的原则，其最长收流沱沱河应为长江的正源。自当曲河口到青海玉树一段称通天河，长八百一十三公里，河道较宽，水流舒缓。自玉树到宜宾称为金沙江，古称丽水，从北向南流，穿过横断山脉，到云南石鼓附近折向东北入四川盆地，在宜宾与岷江集合，全长二千三百公里。 自宜宾以下才称长江。 长江发源于唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山西南侧的姜根迪如，黄河发源于巴颜喀拉山北麓的约占宗列渠。在古代，“江”就专指长江
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