一般的概念是如许的:
中国是戈壁比力多的国度之一，戈壁的总面积约130万平方千米，约占全疆土空中积的13％摆布。此中比力大的戈壁有12处。
一、塔克拉玛干戈壁
面积为33。76万平方千米，是我国第一大戈壁，也是世界第二大活动戈壁，仅次于阿拉伯半岛的鲁卜哈利戈壁(65万平方千米)，它散布在新疆塔里木盆地中，沙丘更高达200米。
有人说“塔克拉玛干”是维吾尔语，其义是灭亡之海。那种说法是错误的，灭亡之海是瑞典人斯文·赫定提出来的，不是维吾尔语。“塔克拉玛干”是波斯语，是“就连无叶小树也不克不及生长”的意思。在干旱区因为天然选择的成果，树叶很小，以至不长叶子。“就连无叶小树也不克不及生长”，是指天气出格枯燥而言。
那里年均降水量只要25～50毫米，有的处所只要10毫米，动物十分稀少，属于生命的禁区。
二、古尔班通古特戈壁
面积为4。88万平方千米，在新疆准格尔盆地中。“古尔班通古特”是蒙语，“古尔班”暗示三个的意思；“通古特”义不详。
原以固定半固定沙丘为主，自1958年起头呈现活动沙丘。
三、巴丹吉林戈壁
本来面积为4。43万平方千米，在内蒙古西部阿拉善高原。“巴丹吉林”旧做“巴丹扎兰格”，为蒙语，其义不详。巴丹吉林戈壁几乎满是活动沙丘，一般高200～300米，更高近500米，是我国更高大的活动沙丘。
巴丹吉林戈壁很早即见于记载，《山海经》称之为流沙。但近几年，巴丹吉林戈壁面积不竭扩大，已经超越了4。9万平方千米，比古尔班通古特戈壁面积还要大。
四、腾格里戈壁
面积为4。27万平方千米，在阿拉善高原东南部。
“腾格里”为蒙语，义为天。本地蒙古牧民认为，巴丹吉林戈壁是母亲，腾格里戈壁是儿子，巴丹吉林戈壁从天上飞到东南，构成了腾格里戈壁。那个说法是不准确的。腾格里戈壁以活动沙丘为主，是我国活动速度最快的戈壁。
五、柴达木戈壁
面积为3。
49万平方千米，在青海柴达木盆地中，以活动沙丘为主。其散布比力零星，多与沙漠相间，多新月形沙丘，高5～10米，少数高20～50米。
六、库姆塔格戈壁
面积为2。28万平方千米。在新疆东部、甘肃西部、罗布泊以南，阿尔金山以北。
“库姆塔格”为维语，“库姆”为戈壁，“塔格”为山。“库姆塔格”即为沙山。多活动沙丘，快速向西南挪动，有与塔克拉玛干戈壁会合的趋向。
七、乌兰布和戈壁
面积为0。99万平方千米，在阿拉善高原东北部，在蒙语中，“乌兰布和”为红色的公牛，用以暗示戈壁的毁坏力出格强大。
以活动沙丘为主，高10～30米，更高部高50～100米。
八、库布齐戈壁
面积为1。61万平方千米，在鄂尔多斯北部。临近黄河。以活动沙丘为主，高10～15米，少数高达50～100米。
九、毛乌素沙地
面积为3。
21万平方千米，在鄂尔多斯南部。以固定半固定沙丘为主，多新月型沙丘，高5～10米，个此外高10～20米。
十、浑善达克沙地
面积为2。14万平方千米，在内蒙古锡林郭勒草原南部。清代称伊哈雅鲁沙地，是指大榆树而言。
以固定半固定沙丘为主，其南部多伦县流沙挪动较快，故又称小腾格里沙地。
十一、科尔沁沙地
面积为4。23万平方千米，在西辽河流域。以固定半固定沙丘为主，高10～20米，更高达50米。库仑旗活动沙丘出格高峻，蒙族称做“塔敏查干”，意为魔鬼栖身的处所。
十二、呼伦贝尔沙地
面积0。72万平方千米，在呼伦贝尔西南部。多固定半固定沙丘，高5～15米，以满洲里至海拉尔铁路沿线最为典型。
上述12处戈壁，有的称戈壁，有的称沙地，其区别安在?科学界将干旱区的流沙堆积称戈壁，半干旱区的流沙堆积称沙地。
因而，从戈壁、沙地的散布上，能够看出干旱半干旱区的分野。
按照统计，中国戈壁总面积为两百六十万平方公里，为可耕空中积的二点五倍。 统计显示，中国四分之一以上的面积被归类成戈壁，对四亿多生齿，即总生齿的三成有倒霉的影响。