在蒙古对金做战期间，北方生齿大量削减,，消费力遭到严峻的毁坏，此外从成吉思汗到元世祖，不断存在农牧争地问题。在中原和江南地域先辈农业经济的影响下，蒙古统治者不能不放弃其落后的游牧经济和抽剥体例，而接纳“以农桑为急务”的政策。在元军攻宋的过程中，对农业消费的毁坏较之北方要轻一些。那种“使苍生安业力农”的思惟，还贯串在元朝其他许多行政办法和号令中。1261年，忽必烈就设立劝农司，派出许多劝农使分赴各地整顿农桑，1270年又成立司农司，下设四道巡行劝农司，同年改司农司为大司农司，添设巡行劝农使、副使各四员。由劝农司到大司农司反映出元朝对农业的逐步重视。因为政府对农业的重视，私家撰写农书的风气也随之鼓起，在元王朝不到百年的统治期内，见于后人著录的农书就有十几种之多，《农桑衣食撮要》即其一。
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