早在《易经》中即呈现“天文“一词。如《易?贲卦》：“不雅乎天文，以察时变。”中国古代的天文不雅测次要涉及星象，本日月星辰等天体在宇宙间的散布及运行规律。先秦时，人们就不只能比力准确地描述行星的变革和恒星的位置，还按照星位的变革创造了最早的年法--星岁编年。
那一系列天文常识构成了中国所有术数的一大理论基石。中国术数的奥秘有一半也来自那奥秘莫测的天文，风水自不破例。
为了进一步不雅测日月和五星的运行变革，中国前人颠末持久的理论，先后选择了赤道、黄道附近的二十八个星宿做为参照系统。那就是角亢氏房心尾箕；斗牛女虚危室壁；奎娄胃昂毕觜参；井鬼柳星张翼轸。
二十八宿又称做二十八舍，共为四个星区，每区七星，构成差别外形。于是人们将东方的角亢氏房心尾箕七宿联络起来，相比成苍龙；西方的奎娄胃昂毕觜参七宿联络起来，相比成白虎；南方井鬼柳星张翼轸，相比成墨雀；北方斗牛女虚危室壁，相比成玄武。并将那四种动物形象称做四象。
出名的天文学家、数学家张衡在其名著《灵宪》里对那四象停止了富于诗意的描述：“苍龙连蜷于左，白虎猛踞于右，墨雀奋翼于前，灵兽圈首于后。”
四象在中国文化史中具有非常重要的象征：--用于军事。按此四象在天上的布列来排演戎行。
《礼记?曲礼》记曰：“行，前墨雀然后玄武；左青龙而右白虎。“讲的即是戎行行军时的情况。--用于建筑。宫阙殿门多按此四象定名安插，且在方位上别离对应东南西北。《三辅黄图?汉宫》曰：“苍龙，白虎、墨雀、玄武，天之四灵，以正四方，王者造宫阙殿阁取法焉。
“如斯那般的安插还有良多。--普遍地用于术数中。尤其是风水，不只用四象来判别吉凶，还常常以其为尺度，评判地形之善恶：“故葬者以左为青龙，右为白虎，前为墨雀，后为玄武。
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