杨国忠，本名钊，唐蒲州永乐（今山西芮城）人，是杨贵妃同曾祖兄（另一 说同祖兄）。杨钊从小行为放纵不羁，喜好喝酒赌博，因而穷困失意，经常向他人
借钱，人们很瞧不起他。30岁时，他在四川参军，发愤勤奋，表示优良，但因节 度使张宥看不上他，只任他为新都尉。
后经章仇兼琼帮助，杨国忠搭上了杨玉环及其姐妹。于是，杨氏姐妹就经常 在玄宗面前替杨钊和章仇兼琼美言，并将杨钊举荐给玄宗，玄宗任他为金吾兵曹 从军。从此，杨钊即可以随供奉官随意收支禁中。
杨钊在长安立脚之后，便凭仗贵妃和杨氏诸姐妹得宠的前提巧为谋求。
在宫 内，他经常接近杨贵妃，不寒而栗地侍奉玄宗，投其所好；在朝廷，则千方百计 凑趣权臣。在不到一年的时间里，他便身兼十几职，成为朝廷的重臣。
天宝七年（748年），杨钊建议玄宗把各州县库存的粮食、布帛变卖掉，买成 轻货送进京城，各地丁租地税也变买布帛送到京城。
他经常告诉玄宗，如今国库 很充分，古今稀有。于是，玄宗在天宝八年（749年）二月率领百官去参不雅左藏， 一看公然如斯，很是髙兴，便赐杨钊紫金鱼袋，兼太府卿，专门负责办理赋税。 从此，他越来越遭到唐玄宗的宠幸。天宝九年（750年）十月，杨钊因为图谶上有 “金刀”二字，恳求改名，以示忠实，玄宗赐名“国忠”。
跟着地位的升迁，杨国忠在生活上也变得极为豪侈堕落。每逢陪玄宗、杨贵 妃游幸华清宫，杨氏诸姐妹老是先在杨国忠家聚集，竞比拟赛粉饰车马。
杨国忠在与宰相李林甫的关系上，起初，二人一唱一合，互相操纵。杨国忠 为了向上爬，竭力讨好李林甫，李林甫也因为杨国忠是皇亲国戚，尽力撮合。
在 李林甫谗谄太子李亨时，杨国忠等人充任打手，并积极参与其活动。后来，李林 甫与杨国忠因为新旧贵族之间的争权夺利产生了矛盾，次要表示在看待王氏的问 题上。
因王氏的宠遇太深，本是李林甫和杨国忠配合嫉妒的对象。但是为了牵造杨 国忠，李林甫则死力提拔王氏；当杨国忠谗谄王氏时，李林甫又竭力为其摆脱功 责。
因为杨国忠做了四肢举动，玄宗便起头疏远李林甫，王氏也以莫须有的功名被置 于死地。王氏所兼职务全数归杨国忠。
杨国忠执政期间，曾两次策动了征讨南诏的战争。
天宝十年（751年），杨国忠上任京兆尹不久，遂乘机保举本身的老友和翅膀 鲜于仲通为剑南节度使，并命其率兵攻打南诏，成果大败，士卒阵亡6万人，南诏 投附吐蕃。
接着，杨国忠又恳求第二次出兵攻打南诏。玄宗便号令在长安、洛阳、河南、 河北各地普遍招兵。杨国忠派御史到各地去抓人，把他们带上枷锁送到军营。父 母、老婆哭声遍野。
玄宗之所以如斯信赖杨国忠，除了取悦于杨贵妃之外，次要是借以牵造李林 甫的擅权。
同时为代替已经衰老了的李林甫做筹办。末于在天宝十一年（752年) 十一月，李林甫身后，玄宗派命杨国忠担任右相，兼文部尚书，判使照旧。杨国 忠以待御史升到正宰相，身兼40余职。
杨国忠为了拉拢人心，开展本身的权力，让文部选官不管贤不贤，岁首多的 就留下来，根据资历有空位子就接官。
按老例，宰相兼兵部、吏部尚书，选官应 交给侍郎以下的官员打点，规定的手续非常严酷，须经三注三唱，频频停止，从 春至夏才气完成。杨国忠却自示精敏，先叫胥吏到本身家里，预先定好名单，然 后把左相陈希烈及给事中、诸司长官都叫到尚书都堂，读一名便定一名，一天就 完了。
当全数完毕之后，杨国忠便当着各人的面说：“左相和给事中都在座，就 算颠末门下省了。”于是，选官大权就如许由杨国忠一人垄断。杨国忠对人民的疾 苦隔山观虎斗。
天宝十二年（753年），关中地域持续发作水灾和严峻饥荒。玄宗担忧会危险 庄稼，杨国忠便叫人专拿好庄稼给玄宗看，并说：“雨水虽多并未危险庄稼。
”玄 宗信认为实。以后，扶风太守房琯奏报本地呈现水灾，杨国忠便叫御史审问他， 从此再没有人敢报告请示实情。
天宝十四年（755年）发作了安史之乱。安禄山以讨杨国忠为名，行攫取皇 位之实。天宝十五年（756年）六月，叛军攻下潼关，长安危在朝夕，玄宗按照 杨国忠的建议，决定逃往四川出亡。
途中，杨国忠被愤慨的兵士乱刀砍死。