蹴鞠别名“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”、“踢圆”等，“蹴”即用脚踢，“鞠” 系皮造的球，“蹴鞠”就是用脚踢球，它是中国一项古老的体育运动，有间接匹敌、 间接匹敌和白打三种形式。秦同一六国后，蹴鞠运动一度沉寂。西汉成立后，又复昌隆。跟着社会消费力 的开展，足球造做手艺也有所改良。
唐代在造球工艺上有两大改良：一是把用两片 皮合成的球壳改为用八片尖皮缝成圆形的球壳。球的外形更圆了。二是把球壳内塞 毛发改为放一个动物尿泡，“嘘气闭而吹之”，成为充气的球，那在世界上也是第一 个创造。蹴鞠在宋代获得了极大的开展。施耐庵的《水浒全传》中，写了一个由踢球发 迹当了太尉的高俅。
小说固然在人物事迹和性格上做了夸大，但根本上是宋代的事 实。高俅球技崇高高贵，因随侍宋徽宗踢球，被提拔当了殿前都批示使，那要算是最早 的出名球星之一了。宋代的足球和唐代的踢法一样，有用球门的间接角逐和不消球门的“白打”， 但书上讲的大多都是白打踢法。
所谓“脚头十万踢，解数百百般”，就是指踢球花 样动做和由几个把戏构成的成套动做，指用头、肩、背、胸、膝、腿、脚等一套完 整的踢技，使“球整天不坠”。由此看来，宋代的足球，由射门比准已向乖巧和控 造球手艺方面开展。宋代造球工艺比唐代又有进步，球壳从八片尖皮开展为“十二片香皮砌成”。
原料是“熟硝黄革，实料轻裁”。工艺是“密砌缝成，不露线角”。做成的球重量要“正 重十二两”。足球规格要“碎凑非常圆”。如许做成的球当然量量是很高了。其时手 工业做坊造做的球，已有四十个差别的品种，每个品种各有本身的优缺点。造球工艺的改良，促进了踢球手艺的开展；而造球手工业的开展又反映了社会需要量的增 加。
（为了维护本身利益和发扬互助，至少在南宋期间，宋代的踢球艺人还组织了自 己的团体，叫做“齐云社”，又称“圆社”。那是专门的蹴鞠组织，专事负责蹴鞠活 动的角逐组织和宣传推广，那是我国最早的单项运动协会，类似于今天的足球倶乐 部；也能够说，它就是世界上最早的足球倶乐部。
到了元代，关汉卿等人的散曲中记述了男女对踢足球的情景。但那种男女对踢， 已不是两边寻求本身的娱乐，而是以妇女踢球做为一种伎艺供别人赏识。踢球娱乐 的社会性已大大缩小，它不再是节日的活动内容，也不再是宴会上的节目，而是和 放纵行为相联络的娱乐。
墨元璋称帝之后，传下圣旨，严厉制止军人踢球。墨元璋的圣旨只能制止军人 踢球，但其实不能改动足球的娱乐性量。满族人曾将其与溜冰连系起来，呈现了“冰 上蹴鞠”的运动形式。清代中叶以后，跟着西方现代足球的传入，中国传统的蹴鞠 活动被现代足球所代替。