八仙均为仙人中的散仙。也是惩恶扬善,济世扶贫的仙人。民间传说中有许多关于他们的故事,“八仙巧惩恶老财”是此中的一个。但以“八仙庆寿”与“八仙过海”的故事传播最广。据道书记载及民间传说,八仙“事迹”如下:铁拐李,亦称李铁拐。李铁拐,相传名叫李凝阳,或名洪水,小字拐儿,自号李孔目。
曾遇太上老君得道。神游时因其肉身误为门徒火化,游魂无所依归,乃附一饿死者的尸身而起。蓬守垢面,坦腹跛足,并用水喷倚身的竹杖,酿成铁杖,故称“铁拐李”。元岳伯川杂剧剧本《吕洞宾度铁拐李岳》曾记其事,后又被采入《东游记》,但情节有所差别。汉钟离,原复姓钟离,名权,后改名为觉,燕台人,字寂道,号和谷子,又号正阳子。
相传降生时,异光数丈,状若猛火。因受铁拐李的点化,上山学道。下山后飞剑斩虎、点金济寡,最初与其兄简同日升天,度吕洞宾而去。见《东游记》。有关其仙人传说,起于五代、北宋。《宣和书谱》卷十九:“仙人钟离先生名权,不知何时人。而间出接物,自谓生于汉。
吕洞宾于先生执门生礼。”后遂称“汉钟离”而不名。钟离权逭双髽髻以传道,手摇扇子,暴露大肚,一派散仙之风 。张果老,亦名张果。原为唐代道士,相传隐居于恒州条山,唐武则天时自称已数百岁。武后召之出山,他拆死不赴。常倒骑白驴,日行万里。唐玄宗时,派使者请他入朝,授以银青光禄医生职衔,赐号通玄先生。
其故事最早见于《明皇杂录》。新、旧《唐书》均有《张果传》,列方技类。何仙姑,名琼,永州零陵人。十三岁时,入山采茶,遇吕洞宾。后又梦见神人教饵云母粉,遂誓不嫁,往来山谷,轻身飞翔。每日朝出,暮持山果归来伺候母亲。后登仙仙去。蓝采和,唐代的隐逸。
所传故事最早见于南唐沈汾《续仙传》。常衣破蓝衫,一足靴,一足跣,夏则披絮,冬则卧雪,气出如蒸。蓝采和常行歌于城市乞讨,手持大点头长三尺余,似醒非醒,踏歌云“踏歌蓝采和,世界能几何。红颜一春树,流年一掷梭”,均为仙人脱世之意。后得钟离权之度化,乘云而去。
吕洞宾,即吕岩,字洞宾,号纯阳子。相传吕洞宾进士落选后遇钟离权,钟离于炉上煮黄粱饭,授枕予洞宾睡,梦见本身中进士、当 官、升侍郎、成亲、为宰相、被诬害、获功、家破人亡、穷困失意……倏忽醒来,黄粱犹未熟,方知贵不敷喜,贱不敷忧,人世间不外一场梦罢了。
遂弃家,拜钟离权为师,入末南山修道。传说他曾在江淮斩蛟、岳阳弄鹤、客店醒酒等。有关他的神话传说,大要最早起于北宋岳州一带。小说、戏曲中反映其故事良多。韩湘子,名湘,字清夫,传为韩愈之侄孙。相传韩湘自幼学道,跟随吕纯阳,后登桃树堕死而登仙登仙。
韩愈官拜刑部侍郎时,来宾盈门,朋僚宴贺。韩湘子劝韩愈弃官学道,韩愈则勉韩湘子弃道从学。韩湘子以径寸葫芦,酌酒遍饮来宾,数斗不竭。又以盆覆土,开花两朵,上有金字之联:云横秦岭家安在,雪拥蓝关马不前。后来,韩愈以谏迎佛骨事,贬谪潮州,别家到差,路过蓝关,值大雪,马惫于道。
韩湘子冒雪而来。韩愈问其地,即蓝关,嗟叹韩湘子预言之灵验。后韩湘子护愈抵任,复随愈移袁州,最初度其叔韩愈入道。曹国舅,姓曹,名景休,徐州人。宋仁宗曹皇后之弟,故称国舅。因其弟景植犯警杀人而服罪,曹景休耻见于人而隐居山岩,葛巾野服,矢志修实。经钟离权与吕洞宾之度化,曹国舅得还实秘旨而修道成实,并由钟离权和吕洞宾引入仙班。
在八仙中,他的事迹起码,出处最晚。