中生代那个名称是由英国地量学家J.菲利普斯在1841年起首提出 来的，是暗示那个时代的生物具有古生代和重生代之间的中间性量。自 老至新中生代包罗三叠纪、侏罗纪和白垩纪。中生代是地球汗青上最引 人瞩目的时代，脊椎动物起头全面繁荣并呈现了一些最令人难以想象的 物种。爬虫类（如恐龙类、色龙类、翼龙类等）在海、陆、空都占据 统治地位，中生代也被称为“爬虫类时代”、“恐龙时代”。恐龙自2.3 亿年前摆布的三叠纪中期呈现，到6500万年前白垩纪末期灭绝，期间 共履历了将近1.7亿年的时间，在它们生活过的地球史期间，脚印几乎 遍及世界，占据了各大陆上的生态区，是中生代的“统治者”。在中生 代的历程中，早期的大型动物品种和数量不断在逐步削减，而小型动物 逐步增加，包罗蜥蜴、蛇、可能还有哺乳类、灵长类的祖先。白垩纪末 灭绝事务愈加重了那种倾向，大型的主龙类消逝，而鸟类和哺乳类继续 存活至今。
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