苏格兰女王玛丽可谓一生坎坷。1543年，不满1岁的玛丽在斯特灵城 堡加冕为苏格兰女王。1548年，按照苏格兰贵族会议所既定的联法攻英的计划，5岁大的玛丽做为法国皇太子的未婚妻被送到法国宫廷。1559年， 17岁的玛丽女王嫁给了同龄的法国皇太子弗朗索瓦。
同年，弗朗索瓦成了 法国国王，玛丽则成了法国王后。不意在1560年，弗朗索瓦逝世，玛丽就 此完毕了在法国的生活，回到了苏格兰。此时的苏格兰宗教斗争非常严峻。因为缺乏有效的军事力量，玛丽容 忍了新成立的基督新教。1567年，她邀请英格兰女王伊丽莎白一世拜候苏 格兰，但最末两人没能碰头。
1563年，伊丽莎白试图挽劝玛丽嫁给她的心腹罗伯特达德利，并附加以可能立玛丽为英格兰继承人的前提，但被玛丽 回绝了。1565年7月，玛丽一世出人意表地嫁给了表兄亨利。斯图尔特。达恩 利爵士，达恩利是英格兰亨利七世的长女玛格丽特与第二位丈夫安古斯伯 爵阿齐巴尔德。
道格拉斯的外孙。玛丽与达恩利的联婚激怒了伊丽莎白，同时伊丽莎白发觉到此次婚姻带给她本人的威胁：达恩利具有英格兰和苏 格兰王室的血统，任何达恩利和玛丽的子女都极有可能去继承玛丽和伊丽 莎白的王位。然然后来发作的事却改动了玛丽的命运。1567年2月9日，正在爱丁堡柯克欧菲尔德宫养病的达恩利被离奇地掐死在花园，并且当晚柯克欧菲 尔德宫还发作了爆炸。
人们认为那是玛丽的恋人博斯韦尔伯爵所为。1567年5月15日，玛丽和被思疑杀戮达恩利勋爵的博斯韦尔伯爵在圣十字架宫成婚。此次不得人心的婚姻使苏格兰贵族们起头公开反对玛丽 一世的统治。最末女王被不信守诺言的贵族们囚禁在列文湖畔的城堡里， 玛丽在那里被迫将王位传给了她和达恩利的儿子詹姆斯。
1568年，玛丽从列文湖城堡逃了进来，在组织几次军事政变都未胜利 之后，被迫逃到英格兰寻求表姐伊丽莎白一世的保护，不意却被伊丽莎白软禁在卡莱尔城堡。玛丽的囚禁生活足有20年之久。固然伊丽莎白本人希望可以保住玛丽的人命，但因为那期间反对新教的起义接连不竭，间接威胁着伊丽莎白一世的统治，1587年2月8日，伊丽莎白最末被迫命令处决玛丽。