人类的保存与水息息相关，依河而居就成了最明智的选择，于是河流便成了孕育人类文明的母亲，好比黄河就成了华夏民族的母亲河。印度人也把恒河尊称为“印度的母亲”，但对那位母亲的豪情，印度人的剖明要比中国人奇特得多。黄河过于湍急，让人敬畏，而恒河流程度缓，便于亲近，再加上浩瀚的神话传说，使得那条河成了一个天然大澡盆，印度人全都得而洗之。
以恒河水为纯洁，那在印度由来已久，有着好多神话以及宗教传说的撑持。在印度神话中，恒河原是一位女神，是“雪王”希马华特的公主，为了滋润大地，挽救公众，那位公主自愿下凡，化身为一条大河。女神既是雪王之女，她的家乡就应该在云雾缥渺的冰雪王国，而恒河的泉源刚好就在喜马拉雅山脉南坡加姆尔的甘戈特里冰川。
在印度语中，“加姆尔”是“牛嘴”之意，而牛在印度是被视为神灵的。恒河水从神灵——牛的嘴里吐出来，那一定是纯洁无比了。而按照宗教传说,恒河成为“圣水河”的原因，在于恒河之水来源于“神山圣 湖”。恒河的上游在中国西藏阿里地域的冈底斯山，闻底斯山的东南坡有一个阔大 而幽静的淡水湖，名叫玛法木错湖，湖水来源于高山融化的冰雪，湖水清亮见底，平 如明镜。
相传那里的山中就是“神中之神”湿婆修行的处所，所以印度教教徒尊它 为“神山”。湿婆的老婆乌玛女神是喜马拉雅山的女儿，她和丈夫湿婆把玛法木错湖当做洁身洗澡的处所，那个湖就被印度的教徒尊为“圣湖”。既然恒河水是从 “神山圣湖”而来，那么整条恒河就都是“圣水”了。
千百年来，忠诚的印度的教徒 们长途跋涉，以至赤足翻越喜马拉雅山，到中国境内的“神山圣湖”来朝圣，以求得 到湿婆大神的启迪;还要到“圣湖”中洗澡，以祛病消灾，益寿延年。印度还有一个古老的传说，讲的是有位名叫巴格拉莎的国王，为了洗刷本身祖 先的功孽，修得下世，便恳求天上的女神下凡帮手。
掌管恒河的女神甘格德芙应邀 而来，用恒河水为他洗涤功恶。无法恒河之水来势汹汹，大地难以接受，湿婆大神 见状，便站在喜马拉雅山附近的恒河上游，让水从他的头发上缓缓流下，从而削弱 了水势，既能够洗刷掉国王祖先的功孽，又能造福于人类。由此，印度的教徒就认 为恒河是“赎功之源”，敬奉湿婆神和洗圣水澡就成为印度教徒的两大宗教活动。
印度人遍及崇奉宗教，以上种种神话与传说都能让他们坚信不疑，于是印度教 徒们便深信“入河洗澡，可消罪恶”，心中的险恶和倒霉也会被洗刷清洁。相传在 恒河里洗澡后，小孩能天保九如，白叟能安然进入天堂，如果在圣河岸边寿末正寝， 下世将无比幸福。恰是在那种宗教信念的收配下，每年前去恒河洗澡的教徒难以计数。
朝圣者 的步队里有财主有贫民，有农人有学者，并且不乏老弱病残,他们忍耐着炎暑和喧 闹，蚊虫的叮咬，难以下咽的食物，以至小偷的扒窃，为的就是去完成本身一生中的 夙愿。一来到恒河岸边，他们就像孩子一样扑进母亲的怀抱，双手捧起河水，一边 洗澡一边喝，同时忠诚地对着他们称之为“恒妈”的恒河祷告。
相传只要将三滴恒 河水洒在人的头上，人们就会从以往的功孽中解脱出来。若是人们可以记住恒河 那个名字，身后就能够很容易地在天堂中得到一个位置。更有甚者，每到恒河圣水洗澡节时，有的教徒痛快跳河他杀，以便让纯洁的河 水彻底洗净本身的灵魂和肉体。与此同时，河岸上许许多多的火堆在日夜不熄地 燃烧尸体，烧完后就把骨灰撒进河中，以满足死者生前的夙愿。
有些人担忧本身死 后骨灰撒入恒河，会与他人的骨灰相混，那样一进了天堂就很难恢复原形，于是便 在临末前吩咐家人将其全尸推入恒河，任其漂流。恒河流域天气炎热，尸体在河上 腐朽，使得河水变得又脏又臭。在那种情况下，恒河不克不及不遭到严峻的污染。1980年，甘地和平基金会指出， 恒河已经成为全印度污染最严峻的河流，正威胁着各类水生生物的保存，也威胁到 了饮用者的身体安康。
世界卫生组织派人从恒河中取来一份水样，检测成果表白， 每100毫升水中含有大肠杆菌150万个，远远超越了每100毫升低于500个的安 全洗澡尺度。然而，忠诚的印度教徒们底子不听那一套，他们仍然把污水当成圣 水，非但天全国河洗澡，以至还用来刷牙和饮用，最初还要用罐子把河水盛归去，恭 恭敬敬地保留起来，常日喝水吃饭时滴入一点，当本身或亲朋抱病的时候，才会舀 出一勺或两勺给他喝下。
令人奇异的是，很少有人因而而抱病，也没有传闻过发作特大瘟疫的动静。19世纪时，有一位英国医生从印度回国，临行前拆了一壶恒河水。他是坐船 分开的，因为在海上赶上风波，过了好几个月才回到英国。他认为过了那么长时 间，壶里的水必然变味了。可是他翻开壶盖一看，里面拆的水竟然像刚拆进时一样 新颖。
莫非恒河实的成了圣河了吗？那种异常情况引起了科学家们的留意，他们对 恒河河水停止查验，发现水量很优良，此中的细菌也不危险。他们有意将可怕的霍 乱病菌投入水中察看，却发现它们在极短时间内就被覆灭了。据科学家研究，恒河 水有着极强的自我净化才能，可以将杂物聚集起来沉入河底，还有必然的排毒除害 功用。
另据揣测，恒河河床里含有某种放射性元素，可以对致病细菌产生按捺和杀 伤感化，但那种揣测尚未得到证明。