祭祀天、地、日、月、泰山神等活动，是历代帝王登基后的重要活动。因为君权“授命于天”，且要承袭“天意”治理国度，所以皇帝必需亲身去天坛 祭天。祭天在南郊，时间在冬至日。因为地盘是国度的底子，所以皇帝必需亲身或 派人前去地坛祭地。祭地在北郊，时间在夏至日。因为万物生长靠太阳，所以必需 到日坛祭日，祭日于东郊。因为月亮是夜明之神，所以又必需到月坛祭月，祭月于 西郊。因为祭天、地、日、月等活动都在郊外停止，所以统称为郊祭。汗青上许多皇帝，如秦始皇、汉武帝等，都要登五岳之首泰山祭泰山神，称为封 禅大典。
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