在地球的历史上，冰期是一种自然现象，随着冰期的交替，地球表面将会经历一系列的变化。冰期是指地球温度下降，大量的水分凝结成为冰，使得北半球和南半球出现大规模的冰盖，这种冰覆盖引起了地球气候变化，导致了人类生存的环境也随之改变。
冰世纪和冰河世纪是两个不同的概念。冰世纪是一段相对较长的时间，通常被定义为一段超过1000年的时间，地球表面的气温在这段时间里明显下降，导致了气候的变化和北半球或南半球出现了大规模的冰盖。而冰河世纪是地球史上冰世纪中的一个小型冰期，长度一般在500年左右，也就是说，冰河世纪是冰世纪的一个组成部分。
冰河世纪和冰世纪的区别还在于冰盖的大小和范围。冰河世纪的冰盖通常只分布在北极地区或南极地区，而冰世纪则是整个地球的气温都在下降，造成了全球规模的冰盖。
冰河世纪的影响也与冰世纪不同。冰河世纪主要影响了内陆地区，造成了许多河流的冰川冲积作用，形成了各种地形(如冰碛岩、犁头状岩石),甚至影响到了海洋环流和气候，而冰世纪则直接影响到了全球的生态环境，导致了各种物种的灭绝或迁移。
在现代社会，冰期仍然存在，人类活动在加速着地球气候变化的速度，应该采取措施减缓气候变化对人类生存环境的影响，减少我们对地球环境的破坏。
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