1620年，闻名的“五月花”号船满载不堪忍受英国国内宗教迫害的清教徒102人到达美洲。1620年和1621年之交的冬天，他们碰到了难民送来了生活必需品，还特地派人教他们怎样狩猎、捕鱼和种植玉米、南瓜。在印第安人的扶助下，移民们终究获得了丰收，在欢庆丰收的日子，按照宗教传统习俗，移民规定了感谢上帝的日子，并决定为感谢印第安人的真诚扶助，邀请他们一同庆贺节日。
1621年11月下旬的星期四，清教徒们和马萨索德带来的90名印第安人欢聚一堂，庆贺美国历史上第一个感恩节。他们在拂晓时喊放礼炮，列队走进一间用作教堂的屋子，真诚地向上帝表达谢意，然后点起篝火举行盛大宴会，将猎获的火鸡制成美味佳肴盛情款待印第安人。
第二天和第三天又举行了摔跤、赛跑、唱歌、跳舞等活动[7] 。男性清教徒外出打猎、捕捉火鸡，女人们则在家里用玉米、南瓜、红薯和果子等做成美味佳肴。就这样，白人和印第安人围着篝火，边食边聊，还载歌载舞，整个庆贺活动延续了三天[1] 。第一个感恩节的许多庆贺方式一直流传后代。
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