同位素是指具有相同原子序数，但质量数不同的同一元素的不同种类。它们拥有完全相同的电子结构，但由于原子核的中子数不同，它们的质量不同，因此对于一些物理和化学性质会有所不同。同位素是地球上所有元素中普遍存在的现象，甚至包括人类体内的元素。
同位素的质量数表示了它所含有的质子和中子的总数。同位素的命名通常是以元素的化学符号为基础，其后跟随质量数。例如，氧元素具有3种天然存在的同位素：氧-16，氧-17和氧-18，它们的质量数分别为16、17和18。同位素还可以用符号X（元素符号）-A（质量数）表示，例如碳的同位素就可以写作C-14。
同位素在科学和工业领域有着广泛的应用。例如，同位素可以用于确定古生物化石的年龄，也可以使用同位素技术进行石油勘探和核燃料生产。同位素还可以用于生命科学研究中，例如通过放射性标记来追踪物质在生物体内的运动和代谢过程。
总之，同位素是指在原子核中质子数相同，但中子数不同的同一种元素的不同种类。这种现象在科学和工业领域中有广泛的应用，是研究地球科学、生命科学等领域的重要工具。
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