妈祖是中国海神娘娘的别称，又称天后、妈祖娘娘、妈祖大人等，是全中国的海洋女神，是中国海上交通事业、渔民和水手的守护神。据传说，妈祖是明代永乐年间，福建莆田郑氏家族传人郑成功的母亲。但妈祖的来历和传说是否真实呢？
关于妈祖的来历和传说，有很多版本。其中一种说法是，妈祖是北宋时代的一个渔家女子，名为林默娘，因有异于常人，能看穿迷雾，懂得风水命理，乘风驾浪，自由自在地航行海洋，被称为“神女子”。后来她死去，灵魂化身为海神娘娘，成为渔民和水手的守护神。
而另一种说法是，妈祖是真实存在的人物，是郑成功的母亲，因治理台湾和平，广受民众爱戴，在她去世后被尊为“天后”，后来被封为“海神娘娘”，成为渔民和水手的保佑神灵。
无论是哪一种版本，都给人留下了一种神秘的感觉，但是否真实，仍有争议。而对于妈祖的传说，也有很多不同的版本。其中最著名的是《妈祖出世传说》和《妈祖登庙传说》。
据《妈祖出世传说》记载，妈祖出生时，天空出现了一颗明亮的星。父母原以为她是儿子，没想到却生下了女儿，而这个女儿却是个特殊的孩子，她出生后，头发长达三尺，眼睛紧闭，呼吸平稳，没有哭声。当地人认为她是神仙转世，为了感谢这个神秘女婴降生，人们开始朝拜她，之后逐渐演变成妈祖信仰。
而《妈祖登庙传说》则是说，当时莆田一带的居民为求解除水患之苦，纷纷前往皇城进香祈求，但都没有得到理睬。之后一位老者告诉人们，皇帝梦中有一人告诉他说，只有妈祖能神奇地平息水患。于是，人们开始搜寻妈祖，结果在当地的妈祖庙发现了一块巨石，上面刻着“妈祖”两个字，之后人们在这块巨石旁边建了一座妈祖庙，这就是著名的福建莆田妈祖庙。
对于妈祖的来历和传说，现在的历史学者并没有找到确凿的证据，也就无法证明是否真实。但无论如何，妈祖作为海洋女神，对于中国人来说具有重要的文化意义，她是中国的信仰之一，也是人们对大海的敬畏之情。