冕，是古代帝王及身份显赫的大臣在重要场所戴用的一种最 崇高的礼冠。它与相关的衣物相共同构成冕服。
冕服的起源能够逃溯到古老的传说时代。古文献有“皇帝 (黄帝）造冕垂旒”或“胡曹（黄帝时的大臣）做冕”的记载。
《论语》有“子曰：禹……恶衣服而致美黼冕”，说禹日常平凡穿着 简朴，但祭祀时则穿上华美的黼冕。
到了周朝，冕服已多达六 种：祀昊天天主服大裘冕；享先王服衮冕；享先公、宴来宾及与 诸侯射则服鹜（音bi闭，即锦鸡）冕；祀四望山水服毳（音 cui、脆，鸟兽的细毛)冕；祭社稷，祀五谷之神、五色之帝则服 希冕；祭林泽坟衍四方百物服玄冕。服用冕服的人，除了王（天子）外，还有公、侯、伯、子、男、孤、卿医生等官员。
尔后，历 朝冕服在沿用古造的同时，又不竭有所变化。
明朝时，冕服只要一种，即衮晃。其时，只要皇帝、皇太子、 亲王、郡王、世子有此种号衣。服用冕服的场所是祭六合、宗庙、 社稷、先农，以及正旦、冬至、圣节、册拜等举行盛大仪式时。
冕冠的形造，汗青各朝各代在细微处不尽同一，但大致都遵 循礼书的记载。
如《礼记•玉藻》记：“天子玉藻十有二旗，前 后邃延。”意思是说，天子冕冠前后应各有玉藻（玉为玉珠，藻 为穿玉珠的五彩丝绳）十二旒。各朝代的天子冕冠均遵从此造。 又，《大戴礼记•子张问入官篇》记：“古者，冕而前旒，所以蔽 明也；銃(音ch6ng、充，黄色）统（音kuding、矿，丝绵絮）塞 耳，所以弇（音y6n、眼，遮蔽)听也。
”意即古时冕前垂旒，以 示王者不视非、不视邪；两侧用黄色丝绵塞耳，以示王者不听谗 言，不听不急之言。各朝代冕冠也都有充耳那一饰件。明洪武、 永乐、嘉靖差别期间对冕冠形造的要求，不只根本秉承古造，而 且规定比力详细。《大明会典》记，嘉靖八年（1529年）定， 天子冕：“冠造以圆匡乌纱冒之。
冠上有覆板，长二尺四寸，广 一尺二寸，玄表墨里，前圆前方，前后各七采玉珠十二旒，以 黄、赤、青、白、黑、红、绿为之。玉珩、玉簪导，墨缨、青 纩、充耳缀以玉珠二。凡尺皆以周尺为度。”。