Mafia（黑手党）一词起源于1282年新生节的西西里起义。当一个巴勒莫少女在成婚当天被法国兵士强奸后，西西里起头了疯狂的抨击，他们袭击见到的每一个法国人，并提出"Morto Alla Francica， Italia Anela"（意大利文"覆灭法国是意大利的渴求"），而Mafia就是那个标语的字母缩写。
那场起义在欧洲史上被称做"西西里晚祷事务"。
同时，Mafia在阿拉伯语中，是"出亡地"的意思。即便汗青能够推翻重来，流淌着阿拉伯血液的黑手党仍然会在西西里降生，他们仍然会选择Mafia做他们的标记。
黑手党(Mafia)起源于今日意大利的西西里岛及法国的科西嘉岛，指本地奥秘结社的立功组织。
今时今日，那些立功组织不但只活泼于意大利本土，百多年来(次要在20世纪初)更跟着意大利裔移民而漫衍于世界各地，出格是美国东岸。他们在美国的权力于经济大萧条期间鼓起，到20世纪中期达至最强盛，曲至1970年代至1980年代联邦查询拜访局的连续串查询拜访崩溃了他们的权力。
他们的动作，包罗了谋害、不法买卖、阻碍司法公平。固然他们的权力已大不如前，但他们仍然影响着美国的潮水文化。很多片子、电视剧，以至告白都与他们的形象或生活有关。
时至今日，“黑手党”那个名词不但单指那些意大利裔的立功份子。受该组织的影响，在世界其他国度，也呈现了类似的名为黑手党的社团组织，如：俄罗斯黑手党、日本的Yakuza、中国的三合会等。
那些份子有时也被称之为本地的黑手党，但日常所指的黑手党，仍然指那一班美国的西西里裔立功份子。另一方面，同样是意大利人，但位于拿波里的立功组织其实不叫黑手党，而是别的有一个叫“Camorra”的名称。
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