半衰期是指放射性物质衰变的速率，即一定时间内放射性核素衰变为一半的时间。一般用τ（tau）来表示半衰期，单位是秒、分钟、小时或年。
放射性物质的半衰期不同，以下是一些常见物质的半衰期：
半衰期的长短不仅关系到放射性物质的衰变速率和安全性，还与其应用领域有关。比如，碘-131常用于医学诊断和治疗甲状腺疾病，因其半衰期短，能快速排出体内；而铀-238则常用于核武器和核反应堆等领域，因其半衰期长，能维持较长的放射性反应。
此外，半衰期还与放射性废物的处理有关。放射性物质衰变的过程中产生的放射性废物，如何处理和储存是当今社会面临的重大问题。半衰期较短的废物容易处理，但需要频繁更换储存器械；半衰期较长的废物需长期贮存，存在安全隐患。
总之，了解半衰期的概念及其应用领域，有助于我们更好的掌握放射性物质的特性和安全运用。
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