张掖地势南北高，中间低。南部是高峻宏伟白雪皑皑 的祁连山，北部是干旱剥蚀的走廊北山（包罗合黎山与龙 首山），中部是黑河水系冲积构成的走廊平原（即张掖盆 地）。“祁连”匈奴语意为“天”，祁连山即天山之意。祁连山 区天气比力潮湿，年降水量为400〜600毫米，年均匀气温 低于21℃。
山区降水、气温、植被、土壤，都具有明显的垂曲 变革规律，跟着海拔高度的升高，植被由山地章原逐步变 为山地丛林草原，在海拔3000米上下的阴坡散布有大片 的以青海云杉为主的常绿针叶林及部门山杨和油松。再向 上是高山草甸、高山寒漠。4500米以上的高山有常年积雪 和冰川散布。
山地草原和高山草甸自古以来就是优良的天然牧场。因为水草茂美，冬暖夏凉，宜牧畜，牛羊肥壮，夏日 产的奶酪很浓，放在草上也不会散。汉初祁连山区是匈奴 的重要牧场，武蒂时，匈奴战败，退出河西后，歌曰：“亡我 祁连山，使我六畜不蕃息。”今天祁连山区仍然水草丰美， 是藏族和裕固族放牧的场合，也是夏日旅游和消暑的好去 处。
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